Facebook全球連網計畫將以太陽能無人機提供網路服務

Facebook與6大行動電話領域的業者在去年8月共同成立了Internet.org，目標是在全球提供低廉的網路服務，現在Facebook執行長Mark Zuckerberg再發表Connectivity Lab，以及宣布併購了英國專門開發以太陽能供電的無人機Ascenta 開發團隊，以加速推動全球連網計畫。

Facebook執行長Mark Zuckerberg表示，這一年來，他們與行動營運商已協助菲律賓及巴拉圭的300萬名新用戶透過行動網路連網，除了持續擴充合作對象外，要連結全球也必須投資新技術，這也是Connectivity Lab的目的。

Connectivity Lab的團隊除了有5名是來自Ascenta的航空與通訊專家外，還有數名分別來自NASA噴射機實驗室、NASA Ames研究中心，及美國國家光學天文台的專家。其中，英國的Ascenta專注於研發高空的太陽能持久無人飛機，這個只有5人的團隊具備了總計超過100年的航太產業經驗，成員們曾擔任QinetiQ、Boeing、Honeywell或Harris的管理職，也曾打造出全球最持久太陽能無人機Zephyr的早期版本。

Connectivity Lab將根據不同規模的通訊需求發展不同的解決方案，同時致力於建置新的網路傳遞平台，包含飛機及衛星等。根據該實驗室的規畫，他們準備在特定郊區設置可持久的高空太陽能飛機，這架無人機可在空中停留數月，而且能夠快速部署，並提供可靠的網路連結；對於人口密度較低的區域則是透過低軌與同步衛星來提供網路功能。所有的系統都將採用無線光（Free-space optical，FSO）通訊，利用紅外線雷射光束以光線來傳遞資訊，預計可大幅提昇由衛星與無人機所供應的網路連結速度。

共同創立Internet.org的除了Facebook外，還包括三星、易利信、Nokia、Opera、Media Tek與Qualcomm等。

Google亦於去年發表Project Loon，打算藉由氣球來提供低價且可靠的上網服務。Loon專案是在地表上方20公里處建置環繞地球、直徑15米的高空氣球，藉以將網路功能傳遞到全世界。（編譯/陳曉莉）

↓　Google 的Project Loon計畫以氣球提供上網服務。