Firefox最新29版效能激增的秘密Asm.js

Asm.js架構是Firefox用來加速Javascript的武器，它可以讓Javascript的程式執行效能大幅提升，甚至很貼近原生程式碼（Native code）的執行速度，經Asm.js架構最佳化後的程式碼，執行時間約莫僅比原生程式碼慢1.5倍。

Javascript語言先天設計就不是以高效能為目標，所以難以進行最佳化。其弱型別（Weak type）的特性，讓不同型別可以直接互相轉換，但是當瀏覽器以JIT（Just in time）編譯Javascript時，容易會發生問題或是在執行效能上遭遇瓶頸。這些問題使瀏覽器開發者欲改善Javascript引擎執行效率，最後卻遭受Javascript語言本身限制而碰壁。

Firefox採用有別於直接提升Javascript引擎執行效率的策略，Asm.js架構限制Javascript的功能，拿掉會影響執行效能的部分，所以Asm.js可以說是原始Javascript的瘦身版本，減少了動態型別轉換、記憶體的配置與回收，留下少數嚴格定義的浮點數與整數運算子，因此Asm.js很容易最佳化。

Asm.js取名靈感之一來自組合語言（Assembly language），因為Javascript瘦身過後的Asm.js，犧牲了一些功能，就像是組合語言一樣，不只功能少，且為了效能還需要撰寫冗長的程式碼。不過Firefox並非讓Web應用程式開發者直接使用Asm.js，而是讓開發者先以高階語言C／C＋＋撰寫程式，再以Emscripten編譯器成asm.js的程式。

Asm.js不只可以提升Javascript執行效率，另一項最佳化的成果，便是提升啟動速度，Firefox對AOT（Ahead of time）編譯進行快取，因此可以大幅提升遊戲的啟動速度，這對於遊戲移往瀏覽器平台是一大推力。Mozilla與Unity也在今年的遊戲開發者大會 (Game Developers Conference，GDC)上，發表新的遊戲部署工具，其中也包含了Asm.js。