終於，臺灣4G LTE（Long Term Evolution）行動服務正式商轉。原本預計國內電信業者在今年7月才會提供4G LTE服務，出乎預料，中華電信提前在5月29日宣布開臺，成為國內首家提供這項行動寬頻服務的電信業者，而遠傳電信與臺灣大哥大也不落人後，於6月3日與4日分別宣布提前開臺，也因此，民眾期盼已久的4G網路環境已經到來。
隨著3G的發展普及，帶來行動連網的便利性，已經成為我們日常生活中的重要部分，而4G將能夠帶來更顯著的網速提升，資訊傳輸等待時間大幅縮短。
基本上，目前LTE已經能提供下載100 Mbps、上傳30 Mbps的速率（在15 MHz頻寬下），若與目前3G最高下載21 Mbps、上傳2 Mbps的速率相比（3G系統最高僅5 MHz頻寬），4G至少也都能夠有5倍速的增長。顯而易見的是，未來我們不論是從手機使用App連網、透過Dropbox下載、開啟會議所需資料，都將能夠節省更多的時間，觀看線上串流視訊也能獲得更佳的畫質。
不過，可別以為真正的4G能耐只有如此，這只是剛開始，若是未來能夠升級到速度更快的LTE-Advanced（頻寬上限將可聚集到100 MHz），屆時，即使在高速移動下上網也能維持100 Mbps的傳輸能力，靜止狀態的下載速度更將朝向每秒1 Gbps邁進。現在建置LTE網路環境，主要是為了打好4G的骨幹，只是大多人已經習慣將LTE與4G畫上等號。
臺灣4G建置落後全球106個地區
臺灣4G LTE行動網路服務開通之後，總算跟上全球發展腳步，然而根據全球行動設備供應商協會GSA統計，我們已經是全球第107個開始提供4G LTE網路服務的地區，另一份由行動網路地圖OpenSignal公布的資訊，也顯示我們至少落後76個國家，無論如何，我們落後菲律賓、馬來西亞、印尼、中國大陸，甚至也不及非洲地區的南非、安哥拉、烏干達與奈及利亞等國。但事已至此，現在，臺灣用戶不用再繼續等待，疑慮何時才能朝向4G時代邁進。
早在2009年12月，北歐電信商TeliaSonera就已經在挪威與瑞典開通4G LTE電信服務，陸續開通4G LTE網路服務的包括美、日、德等11國（2010年），以及南韓、菲律賓、新加坡等14國（2011年），2012與2013年更是達到高峰期，共有80多國開通4G LTE服務。臺灣為什麼落後得那麼嚴重？我們不是沒發展，而是壓錯寶，又沒有及時抽身，所以才拖到現在。
過去，政府選擇先投入WiMAX技術，無非是想在4G領域中扮演領航的角色，在2007年時就已經發放6張WiMAX分區執照，將2600 MHz這段頻譜分發給大同、大眾、全球一動、威邁思、威達與遠傳等6家業者。
但隨著2010年Intel退出WiMAX計畫，加上各國電信商對於能向下支援現有3G電信技術的LTE，具有更高的投入意願，所以態勢丕變，而臺灣在政策、法規、頻譜與電信營利等問題的層層綑綁下，並沒積極投入LTE，因此發展進度比大多數先進國家晚了3到4年，這也讓自詡為科技島國的臺灣，在4G發展上抬不起頭。
這樣的失敗，浪費了許多時間、金錢，但既然我們打算跟上世界潮流，接下來，如何活用4G，促使更多令人期待的創新服務應用產生，更是我們現在該持續關注的。該慶幸的是，並沒有人發展出真正成熟且普遍的應用。
4G行動網路，提供視訊化應用發展更大空間
4G服務剛剛起步的臺灣，除了上網速度的提升之外，還能帶來那些幫助呢？
過去3G行動網路用戶增長速度相當快，但用戶數量太多也使得頻寬需要調整共享，3G網路明顯壅塞。為了解決3G網路環境頻塞車的問題，過去電信商也提供Wi-Fi熱點分流的服務，試圖減緩3G網路的負擔。而4G網路上路之後，不僅提供用戶有了新的選擇，同時也帶來更高速的行動上網體驗。
根據Cisco發布的研究報告「2013-2017思科視覺網路指標全球行動數據流量預測」指出，未來5年全球行動數據流量將成長11倍，加上終端用戶對於高速上網的需求，提供新一代4G網路服務更是電信服務商必然的發展趨勢。
隨著行動網路的頻寬提升，對於使用者來說，也可能減少使用者對有線網路的依賴。而且，4G的影響不僅於此，更明顯的是在視訊化的應用，過去3G上網已經讓我們能夠讓圖片分享變得更容易，但影片分享並不夠即時，上傳要花上不少的等待時間。同樣地，觀看線上影音串流、召開行動視訊會議，目前受限於3G行動網路頻寬，影像畫質大多是畫質不高的SD，無法傳輸Full HD影像，而4G的普及對於線上影音與行動視訊環境來說，將是一大助力。
此外，4G行動網路的視訊化發展，也將讓不同領域應用帶來更多機會，不論是醫療、教育、交通路段的監控、公共場所與個人家庭的安全管理、智慧家居與商業服務，都能獲得更多應用的可能性。舉例來說，出門在外，我們可以隨時監控居家環境的狀況；開車出門時，可以看到道路交通的實際路況；要去酒吧前，可以先查看店內人多不多。甚至像是防災、治安勤務的執行，也能透過4G行動網路即時將資訊傳回管理控制中心，這種即時監看的管理方式，是過去所不容易實現的。
受益於頻寬增加與裝置多元化4G網路服務的未來，充滿無限想像
另一方面，過去手持行動裝置與3G行動網路帶動了手機遊戲、即時通訊等行動應用發展，也改變了人們的上網習慣，而4G的特性是容量大，速度快，行動網路頻寬運用也將會更有效率，未來更多應用也將獲得提升，像是手機遊戲的發展上，就能夠突破一些限制，朝向高畫質、多人線上遊戲發展，即時通訊提供的語音、視訊服務也將獲得更好的連線品質。
除了擴展既有3G服務的應用，4G LTE技術能否應用在M2M（Machine to Machine）也成焦點，若能讓更多裝置透過4G連網，並與其他連網裝置互相傳輸資料，將能夠便於未來M2M應用的大量部署。
未來若是結合雲端、大數據分析、穿戴裝置等應用，創造出更多內容與服務，這是我們所期待的。此外，也有許多人對於4G未來發展有更積極的看法，像是鴻海董事長郭台銘過去也曾表示，建置4G網路服務，就跟高速公路一樣重要，是未來資訊網路重要的基礎建設。
但就現階段而言，國內電信商的焦點放在高畫質影音、3D導航與遊戲，而從資策會的觀察中，目前全球前10大4G電信業者推動的主要應用，比較著重在能源管理、安全監控、物流管理、行動支付及車載資通訊等方面。
但我們也該試著持續去想像，4G行動網路所帶來的所有可能性，並積極利用這樣的環境，發展出讓全世界驚艷的創新應用。
不過，由於臺灣4G LTE服務才剛剛開始，除了網速提升與應用發展，民眾可能更有興趣的在於臺灣4G LTE網路現況。像是目前臺灣的LTE訊號涵蓋範圍多大？目前支援的4G LTE的手機有幾款？還有關於4G規格與頻段等問題，以及4G會不會重蹈3G塞車的情形，跟過去3G技術到底有什麼樣的不同。
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