Python 2.x或3.x？

從2008年12月3日Python 3.0釋出，帶來了許多新特性，由於新版本採用了破壞向後相容性（Backward compatibility）的方式，不可避免地引發了許多2.x、3.x的爭戰問題，然而，從那之後又經過了七年多，Python 3.x的版本也持續推進到了3.5（於2015年9月13日釋出），現在的情況到底如何了呢？

破壞向後相容性的險路

時光回到2008年，許多人引頸期盼的新功能，包括在新出爐的Python 3.0（也被稱為Python 3000或Py3K）中，其中最引人注目的是Unicode的支援，將str/unicode做了個統合，並明確地提供了另一個bytes類型，解決了許多人處理字元編碼的問題，然而，其他語法與程式庫方面的變更，也破壞了向後相容性，導致許多基於Python 2.x的程式，無法直接在Python 3.0的環境中運行。

對程式語言而言，破壞向後相容性是條險路，歷史上少有語言能走這條路而獲得成功。許多語言都小心翼翼地在推出新版的同時，兼顧向後相容，代表之一就是Java，開發者雖然樂見既有的程式資產，在新版Java上運作（幾乎）都沒有問題，然後，代價就是越來越肥大的語言，而一些在其他語言看似不錯的特性，為了符合向後相容性保證，因而做了畸形地調整而出現在Java中，這使得處理一件任務時錯誤與正確的做法越來越多，同時並存於語言之中。

從這個層面來看，Python 3.0選擇破壞相容性，基本上是可以理解的，而Python 3.0演進的指導原則，正是「將處理事情的老方法移除，以減少特性的重複」，這符合PEP 20的規範，就是Python哲學中「做事時應該只有一種（也許也是唯一）明確的方式」之條目。

擁有著BDFL（Benevolent Dictator For Life），也就是「仁慈獨裁者」的Python創建者Guido van Rossum，也一路持續地推動著Python 3.x系列的前進，並逐步降低對Python 2.x的支援——Python 2.7是2.x最後一個版本，不再加入新特性，只會提供臭蟲與安全更新，而且僅支援至2020年，這是Guido van Rossum的最愛，而這種專制的推動，確實也符合仁慈獨裁者這個名號。

然而，從Python 3.0推出到現在，不斷地都有入門者在問，我要學Python 3.x，還是Python 2.x？由於難以選擇，許多介紹文件或書藉，也不得不同時介紹2.x與3.x兩個版本（像是O'Reilly那1600多頁的《Learning Python》）；儘管有2to3這個工具可以轉換程式碼，它也不能發現所有的問題；漸漸地，也開始有了〈Python 3 is killing Python〉這類的文章出現，預測著Python社群將會分裂，甚至既有擁護者將會離開Python。

從Python 3.0到3.5

儘管破壞向後相容性的語言，多半不會有什麼好的結果，然而，就這幾年來Python 3.x與2.x的發展來看，過程與那些失敗了的語言不太一樣，社群中接受與呼籲Python 3.x的聲音也越來越多，Python本身也以每隔一年左右推出一個3.x版本前進著，過程似乎也並不是官方一廂情願地推進，而是不斷地傾聽著社群聲音，不斷地為相容轉換做出了努力。

首先眾所皆知的，如果想在Python 2.x中就開始使用Python 3.x的一些特性，可以試著from __future__ import你想要的模組，例如最基本的from __future__ import print_function，就可以開始使用print函式，以相容方式來撰寫輸出陳述。

在Python官方的〈Python2orPython3〉也整理了許多相容轉換的相關資源，其中指出，Python 3.0的一些較不具破壞性的特性，回饋（backport）到Python 2.6之中，而Python 3.1的特性，回饋到了Python 2.7之中；回饋也反過來從2.x至3.x，例如，在Python 3.3中又支援了u"foo"來表示unicode字串，b"foo"來表示byte字串，相容性同時在2.x與3.x之間前進著，試著讓語法有更多交集。

Python 3.x本身也不斷地吸納社群經驗，舉例來說，Python 3.3中包含了venv，相當於過去社群用來建立虛擬環境的virtualenv工具；Python 3.4本身就包含了pip，這是過去社群中，建議用來安裝Python相關模組的工具；Python 3.5更納入了type hints，儘管它本身是個動態定型語言，然而，這特性有助於靜態分析、重構、執行時期類型檢查，對大型專案開發有顯著的幫助，而且對既有程式碼不會有影響。

儘管Python 3.x本身不斷在相容性與新特性上，釋出利多（有機會應該好好看看各版本的Release資訊），社群不買單的話，基本上也是徒勞無功。

實際上就學習Python本身來說，以2.x與3.x作為開始，並不是太大的問題，就現代開發者而言，接觸多個語言本來就是常態，更何況是在2.x與3.x交集如此多的Python之中，學習或轉換本身並不是難事。

然而，一個現實的問題是，新系統要開發時，究竟要基於Python 2.x或是Python 3.x？最好的方式是寫出能同時相容於2.x與3.x版本上的程式碼，除了要建立良好的程式碼慣例之外，社群中還有著six這類的套件，可以寫出相容2.7和3的程式碼基礎。

許多基於Python 2.x的程式庫或框架，也不斷地往Python 3.x遷移，像是最近引起我注意的是Django，其新版本已經支援至Python 3.4，官方的Tutorial也是基於此版本而改寫，一些科學運算套件，像是Numpy、SciPy等，也有著支援Python 3.x的版本。

想要知道其他程式庫是否有支援Python 3.x，有個〈PYTHON 3 WALL OF SUPERPOWERS〉，可以作為不錯的參考，其中列出了200個程式庫，174個標示為綠色，表示支援Python 3.x，在2014年左右，仍有35個被標示為不支援Python 3.x的紅色，目前則只剩下26個程式庫是紅色狀態。

另一方面，著名的Linux系統，目前多半也同時預載了Python 2.x與3.x，例如Ubuntu從13.04起，就預載了Python 3.x（必須使用python3指令），Ubuntu也持續移除系統中對Python 2.x的依賴，並計畫於16.04版本中，能夠全面採用Python 3.x，而且不再預載Python 2.x。

不再是2008年的Python 3.0

曾有人說過，Guido van Rossum最大的問題，就是沒有斷然處置Python 2.x，還讓2.7持續維護至2020年，因而造成在抉擇2.x或3.x時如此多的問題，不過，2008年到現在，持續在相容性與接納社群意見上做出的努力，看來社群似乎因為有了這七年的時間，才得以逐步轉換，提高了Python 3.x的接受度。

當然，有些程式庫確實還死守在Python 2.x，而且有些甚至還聲明，未來絕不會有支援3.x的版本，然而，這並不表示現在回應「Python 2.x與3.x，我要學（用）哪個？」這類問題時，還只是像2008年剛開始的那時，能不假思索地脫口而出「因為許多程式庫還不支援Python 3，所以建議還是學（用）Python 2.x好了」。

現在的Python 3.x畢竟不再是2008年的Python 3.0了，正如在選擇一門語言，或者是調查某個程式庫是否可以採用時，必須有著諸多考量，像是更新（update）的時間、修改記錄（changelog）、修正問題（issue）的速率、作者等，現在選擇使用Python 2.x或是Python 3.x，最好的方式是做更全面的調查、尋找、評估可靠的資源。

畢竟，「許多程式庫還不支援Python 3」這理由，就現今而言已經太草率了，所謂的許多程式庫，到底是哪些程式庫呢？而你的「許多」又是哪個年代的「許多」呢？