從Parse平臺看BaaS及物聯網

在今年三月份的Facebook F8 開發者大會中，Facebook旗下的Parse發表了該平臺對於物聯網的最新支援。

在臺灣，我們比較少聽到開發者在討論Parse，究竟Parse是什麼？

它的新支援和物聯網之間的關係又是什麼？

這一回，就讓我們從開發者的角度切入來討論。

Parse興起，推動雲端服務的新類型

Parse最早是由YCombinator 所育成出來的，在2013年被Facebook所併購。Parse本身是一個在雲端的服務，但是，最值得一提的，就是它不是落在我們傳統上對雲端服務的分類中，即不是IaaS、PaaS、也不是Saas，而是被稱為所謂的BaaS（Back end as a Service）。也就是說，在雲端上所提供的服務是所謂的「後端（backend）」。

那麼，所謂的「後端」提供了什麼樣的服務？為什麼需要在雲端上的「後端」服務呢？

就以Parse為例吧，Parse主要提供了：

（1）雲端資料的儲存

（2）雲端資料的分析

（3）本地端資料的儲存

（4）訊息的推播

（5）簡單的社交服務

（6）在雲端平臺上執行客戶端的程式碼

（7）後臺操作

（8）即時監看後臺的日誌、資料，以及訊息推播的狀態。

從Parse的作用來看，就不難發現它將應用程式的邏輯，以「前端」、「後端」的概念拆解，而將其中「後端」的部份移到雲端平臺之上。

拆解之後的應用程式，其「前端」仍舊在客戶端上執行，但「後端」則運行在雲端平臺之上，二者透過網路相溝通。

因此，各種應用程式在後端的共通需求，就因此被萃取、整理出來，變成雲端上的服務，可以提供各應用程式的開發者來選擇運用。

這麼一來，對於這些共通的部份，開發者就毋需再自行重新打造，而可以直接使用雲端上現成的服務進行操作。

另一方面，由於雲端平臺的高度規模可擴充性，使得即使所需的資料規模、推播的訊息規模成長，對於應用程式開發者而言，也不需要額外花費心思於規模可擴充性上，只需要專心處理應用程式本身的邏輯即可。

BaaS與行動App的應用有相當緊密的關聯

不過，除了上述的原因之外，還有一點很重要，就是之所以會有BaaS，和行動裝置App 的開發，息息相關。

對於行動App 來說，有不少對於後端的需求是共通的，但App 的開發團隊有小型化的趨勢，而且不見得團隊中有擅長後端的開發者，為了更便利地滿足這些App開發團隊的需求，才會有諸多BaaS服務應運而生。

絕大多數的行動裝置都可以拆解成前端及後端，一部份是因為行動裝置資源受限，無法提供這後端操作，一部份也是因為後端的工作需要提供客戶端間統整的資料，所以才會將需要資源及共通資料的部份移至後端。

或許沒有採用BaaS的行動App，其後端系統是由團隊自身開發，並且部署於自家的伺服器或是IaaS、PaaS的雲端服務之上。但如此一來，仍然需要後端的開發投入。而BaaS的目標，就是放在簡化其對後端開發的投入。

除了Facebook收購了Parse之外，網路世界的另一個巨頭Google，也收購了Firebase這個BaaS公司，相關的事件也說明了，這個類型的服務，已經漸漸展現出其重要性。

像Parse的客戶甚至包括了網路硬體大廠Cisco，由此便可見在App開發的世界裡，分工愈來愈細緻。當後端這些關於資料存取、訊息推播等機制，被統整在雲端之上時，App的開發者可以更專注在他們App的應用領域，加快App的開發及改進的進程。

BaaS也影響當前物聯網應用的發展

雖然今年三月關於Parse的新聞，是以物聯網為主，但是Parse在這之前，已經推出了各種行動裝置作業系統上的開發工具，包括Android、iOS、以及Windows Phone 8。

因為此類的BaaS，原先本來就是瞄準行動App開發的市場而來的，也因此BaaS才會同時被稱為MBaaS（M即Mobile，行動的意思）。

但是，不只是行動裝置App的開發，需要後端相互搭配，同樣地，對於物聯網裝置應用的開發，也需要後端環境的服務。

就以現在許多團隊都在開發的家庭自動化應用來說，溫度、濕度等資訊的記錄及查詢、門窗開關的警示推播、……等等，都會需要有一個場所來記錄這些資訊，以及有個推播的機制來通知用戶。這些都是物聯網裝置的「後端」需求。

而且，對於物聯網裝置來說，相較於行動裝置，往往更無計算資源去處理這些工作。

現今物聯網的大架構已經很清楚了，物聯網裝置本身可以連網，或是透過某個特定的閘道裝置來連網，在雲端上，有著可供裝置存取的資源及服務。

另外，裝置與透過App操作的使用者進行溝通，方式有很多，像是裝置推播警示訊息至App，或是使用者透過App來控制物聯網裝置，而App與裝置之間的溝通，也是透過雲端上的服務來達成。

在這個架構底下，雲端上可能匯集大量來自於App及物聯網裝置的資料，進而衍生出大數據的應用可能性。

就這樣，一下子把「大數據」、「物聯網」、以及「雲端計算」幾個流行語給串接在一起。但是，這個基於流行語的架構卻是一個確切可行的方向。像Parse這樣子的BaaS服務，運行於雲端，對物聯網裝置來說，可以是一個匯整資料的所在，而透過Parse的機制，也可以針對其中的資料做查詢或是進一步的處理。

因此，Parse從行動裝置的後端服務，走向將物聯網裝置給包括進來，是一個十分合理的方向，因為這麼一來，不僅可以成為行動裝置的後端服務平臺，也可以成為物聯網裝置的後端服務平臺，更重要的是，可以將二者給銜接起來，因為在物聯網的世界裡，物聯網裝置最終還是得和App相接，才能更容易為使用者所用。

舉例來說，Parse甫推出的物聯網SDK，其目的，便在於能夠讓一些重要的物聯網裝置，更便於取用後端服務。

Facebook力推Parse，是為了讓更多活動發生在自家服務上

Facebook最近的戰略其實很清楚，即在建立一個網路世界的國中之國，它本身盡可能地提供許多服務，將使用者更凝聚於Facebook平臺之上、透過Facebook進行盡可能多的活動。

若有更多的物聯網裝置基於Parse平臺，意謂著日後Facebook有機會從人與人的服務，跨入人與物，以及物與物的服務領域裡。

目前Parse為其用戶提供免費的一定額度，或許有機會吸引更多的開發者使用其平臺。日後，在物聯網的應用開發裡，或許Parse或類似的BaaS服務，將扮演重要的角色。