窮人的科技

王盈勛 iThome電腦報總主筆

喜歡唱衰科技的人最常見的一個理由，是運用與掌握科技與否，加大了貧富差距，深化了資訊落差。

某種程度來說，這當然是個事實。太輕易就斷言網路是全球一家、所有人都能參與的世界的科技樂觀論者，不妨先看看今天的非洲──近8億人口的非洲大陸，只有3百萬的網路用戶，其中三分之二集中在南非。但是一如所有帶有左翼色彩的理論，科技悲觀論者經常是點出了問題，卻提不出什麼有效的辦法來。他們千篇一律的解決之道，都是靠政府擴大公共投資、教育等手段來解決。至於私人部門（也就是所謂的資本家），在他們眼中，個個是利益薰心的壞蛋，不可能做出什麼好事來。

這種想問題的方式，說來其實有點弔詭。傳統的「國家」，並不是左翼人士信賴的機制──在他們看來，國家機器一向是被資產階級所操控，為資產階級的利益服務的。但是在真正的革命到來之前，除了國家，他們似乎也找不到其他可以依靠的對象，或是藉以施力的機制。

這些左翼的科技悲觀論者如果願意睜開眼睛看看真實的世界，而不是只緊盯著書本，就會發現這世界並不是那麼二元對立、涇渭分明。我們的世界，既有致力於解決資訊落差的企業家，也有有礙於這個問題的國家與政府。

前年過世的溫世仁為了他的「千鄉萬才」計畫投資了5000萬美元，目標是要在中國西部最貧窮的1000個鄉鎮，建立1000個網路基地，培養1000萬個軟體人才；發明倉頡輸入法的朱邦復執行中的計畫，是要在中國推行超低價的電子書，讓最貧窮的孩子也能讀得起書。

溫世仁與朱邦復的行動，比較是從公益或是文化的角度出發，現在純粹的商業公司也漸漸看上了這塊「市場」。英國倫敦商學院最近的一項調查指出，在開發中國家，每提高行動電話的普及率10%，就能增加GDP0.6%。但是目前開發中國家的行動電話普及率還是相當低，像印度和撒哈拉非洲國家大概都只有5%的普及率。

行動電話其實是一個相當有趣的市場──並不是越有錢的國家普及率越高。傳統的固網通信（以及依附在上面的網路服務）仰賴龐大而長期的基礎建設，常常不是第三世界國家可以或願意負擔的，但是無線通訊服務則是提供了一舉超越這樣的限制的機會。根據國際電信聯盟（ITU）在2001年的統計，全球49個經濟最不達的國家（其中34個在非洲），有22個國家的行動電話用戶超過固接式電話，其中摩洛哥、喀麥隆和烏干達的行動電話的密度更是固接式電話的5倍。行動電話對開發中國家的意義也大於已開發國家，它可以幫助偏遠地區的民眾克服道路、郵政或是傳統電信系統不足，創造改善他們生活處境的機會。管理大師普哈拉便認為，新興市場將會是以無線通訊為核心，而不是以個人電腦為核心。

行動電話要在第三世界國家進一步普及，最大的障礙在於手機的價格。根據經濟學人（Economist）雜誌的分析，目前富裕國家手機的售價約在2百美元上下，不到其國民平均所得的1%，但是在開發中國家，一支50美元的手機卻是日薪1美元的工作者年所得的14%。因此，如何降低手機的售價，是能否縮小開發中國家的數位落差的一個重要關鍵。先前Motorola宣布要推出售價40美元的手機，即是針對這個市場。但是Motorola也強調，推出低價手機不是靠高單價手機的交叉補貼，也不是出自企業的社會責任，雖然毛利奇低，但是真的有獲利。

真正扯縮減數位落差後腿的，可能反而是政府。在土耳其，民眾要使用手機必須先繳一筆大約15美元的特別稅；在烏甘達，手機才剛被加課了一筆10%稅金；在阿富汗，電信稅佔政府總營收的14%；在孟加拉，政府除了剛剛加徵一筆約14美元的電信連線費用，所有進口的手機還得支付約5美元的進口稅。這樣的金額乍看之下不大，但是對於開發中國家的民眾而言，卻是很重的負擔──不到40美元的手機，政府卻要課徵半數以上的稅額。

我們的世界有個麻煩：真正關心貧窮問題的，解決問題的能力都很差；真正有解決問題能力的，都不太關心貧窮問題。現在我們可以看到兩邊的距離拉近了一點點，但是離我們理想中的世界，還遠得很。