行動裝置擴增實境(AR)遊戲Pokémon GO(寶可夢)開發商Niantic透過積極的戰略性投資,取得關鍵技術並開發出了Real World Platform,該平臺會對真實世界建模並進一步理解世界,提供虛擬實境應用需要的資訊與功能,用作建構擴增實境遊戲的基礎。Real World Platform現在釋出功能預覽,第三方單位可以透過申請來取得試用的機會。

Niantic從Pokémon GO取得階段性成功後,繼續朝向擴增實境的下一階段前進,該公司表示,他們第一次公開Real World Platform這類性質的更新資訊,而且也相信這個平臺明確傳達了他們對擴增實境未來的想像。在過去一年中,他們對擴增實境的基礎技術加強投資,除了收購對Niantic的Planet Scale AR作出貢獻的企業Escher Reality外,最近還收購了電腦視覺與機器學習公司Matrix Mill。透過與這些團隊的協調,Niantic確立了Real World Platform的樣貌以及未來的發展性。

Niantic提到,Real World Platform是一個連接數位以及物理世界的作業系統。該平臺能以先進的方法觀察真實世界,以人為中心的對周遭諸如馬路、汽車、公園或是小路等空間物體進行計算建模,他們的技術必須要達可以解決細微的問題,數位化這些資訊後在電腦中進行3D互動。而其中一個挑戰則是,這些計算應用運行在計算能力有限的行動裝置上。Niantic認為,高品質的遊戲經驗建立在精確的現場模型上,也就是說必須要能夠即時適應動態環境,在使用者移動或是裝置改變位置時,能夠快速的調整模型。

除了具備建立真實世界模型的能力還不夠,系統還必須能夠理解這個模型,進階的擴增實境不只要能夠建構世界的外觀,還必須理解其含義,才能決定在該空間有可能存在的物體,以及這些物體與真實世界互動的方式。Real World Platform目標朝著理解環境的電腦視覺發展,目的是要讓擴增實境中的物體能以適合的方式與真實物體互動,像是在這些真實物體前停下來、越過他們甚至是跳進這些物體。

Niantic認為,電腦在理解周圍世界之後,可以進行的應用有無限可能,像是真實環境中有一座湖泊,那擴增實境就能在湖上出現一隻鴨子,也就是說識別物件不僅限於知道物體是什麼,還包括他們出現的所在位置。擴增實境現在的限制在於,擴增實境的物體能否在3D空間中作有意義的互動,並無縫的與真實物體互動。Niantic提到,他們透過電腦視覺結合機器學習的應用,理解這世界的程度已經超過現在的應用。

而這些還不夠,擴增實境的下一步則是分享實境,讓人們互相分享自己的實境體驗,Real World Platform的元件可以支援跨平臺帶來多人遊戲的分享體驗,Niantic表示,當要更多人從不同的視角協作並共享實境體驗,這些元件必須要獨特的方式運作,以克服延遲這個最大的阻礙之一,Real World Platform使用了低延遲擴增實境網路技術,確保延遲不會破壞玩家的共享體驗。

Real World Platform提供統一跨平臺的擴增實境解決方案,Niantic希望第三方也能利用這個平臺,以他們還沒想到的方式建立擴增實境應用,因此現在對外開放預覽,有興趣的第三方單位可以透過申請來取得合作機會。

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