臉書明年將發射自己的通訊衛星Athena

在IEEE Spectrum與Wired相繼報導臉書（Facebook）擁有一個秘密的衛星專案Athena，且將在明年初發射首個通訊衛星之後，上周臉書首度對媒體證實該專案的存在。

Athena專案的曝光是因一家名為PointView的新公司向美國聯邦通訊委員會（FCC）申請了通訊衛星的實驗計畫，而IEEE Spectrum及Wired則發現PointView與臉書關係緊密，例如PointView的企業代表與其它臉書子公司是同一人，或者PointView與臉書聘請同樣的法律事務所，也有同樣的代表律師。

臉書則在上周向Wired證實Athena為臉書的旗下專案，但僅說該公司相信衛星技術將是新一代寬頻架構的重要推手，讓缺乏或甚至不存在網路服務的鄉村地區都能擁有寬頻連網能力，惟拒絕透露Athena專案的更多細節。

然而，根據PointView所提出的申請文件，Athena通訊衛星將在低軌（Low Earth Orbit，LEO）上運行，衛星重量約為150公斤，尺寸與SpaceX及OneWeb所打造的通訊衛星相當，差異在於Athena將使用高頻的毫米波無線訊號，以提供更快的資料傳輸率，估計其E-band系統每秒最多可傳遞10Gb的資料量。

迄今FCC已相繼核准SpaceX、OneWeb、Space Norway及Telesa等業者於美國提供衛星寬頻服務，其中，規模最大的SpaceX打算於低軌上部署逾4000個通訊衛星，相較之下，Athena專案則是個新生的計畫，僅向FCC取得實驗許可。

由臉書所創立的Internet.org非營利組織旨在推動全球連網服務，根據該組織的估計，全球的逾73億人口中，仍有超過半數無法存取網路服務，因此，臉書除了打造可於不穩定網路環境中執行的行動程式之外，也致力於開發可支援偏遠地區的連網系統，包括日前喊停的Aquila連網無人機專案。

此外，之前臉書亦曾與法國衛星通訊廠商Eutelsat合作一衛星專案，但在2016年要藉由SpaceX的火箭升空時，發生了爆炸，燒毀了造價2億美元的AMOS-6通訊衛星。

媒體揣測PointView為臉書新成立的子公司，合作的對象也是臉書另一家子公司FCL Tech，顯示臉書將再接再勵打造自己的通訊衛星。