Loon以SDN規畫連接平流層上不斷飄移的氣球網路

Alphabet旗下在平流層部署氣球以作為行動基地臺Loon公司，打造了客製化的時空軟體定義網路（Temporospatial SDN），以解決不停移動的氣球網路連接問題，強化Loon網路的連結性。

在2018年，Project Loon脫離Google，成為Alphabet旗下的正式公司。Loon與非洲肯亞當地的電信公司合作，以在平流層中移動的氣球，提供缺乏行動網路基礎設施的地區人民上網服務。Loon以距離地表21公里的7顆氣球，提供橫跨1,000公里的網路連結。

Loon工程主管Salvatore Candido提到，當手機存取網際網路的時候，資料會流經蜂窩基地臺、光纖電纜或是路由器等一系列網路節點，而所謂的行動網路，其實移動的僅有手機，其他裝置都是固定的，因此唯一需要解決的行動難題，僅落在網路的最邊緣。

但Loon遇到情況完全不同，由於氣球會隨著風一起移動，相對於地面的物理座標會不停的變動，因此Loon現在不只需要處理行動裝置使用者的移動，還需要管理氣球的移動。當使用者的手機連上Loon發送訊息時，訊息向上傳送至距離地表20公里的氣球上，並經過二到三個氣球後，連接地面基地臺，再透過傳統光纖連接路由器傳送至電信商。

根據氣球的位置，訊息的傳送路徑會不停的變換，即便使用者在同一個位置發送訊息，在不同時間點，訊息可能會經過不同的的氣球傳送，並連接至不同的地面基地臺，透過不同的光纖網路傳送。為了管理這樣的網路，Loon必須不斷的決定哪些氣球應該與哪些氣球相連，以及資料封包應該如何透過各種鏈結在網路中路由。

決定氣球間相連的方式，不僅需要根據氣球的位置進行規畫，還需要當路徑過時消失時，確保另一條路徑已經就緒，也就是說，給定一時間地點就需要存在一條可用的路由路徑。Salvatore Candido表示，要管理這種路徑複雜性，他們不能只計畫一次網路，這過程必須不斷的進行，而且為了可擴展性，這件事必須能夠自動運算。

Loon為此創建了規畫的網路大腦，這是一個自訂的軟體定義網路Loon SDN，用來協調Loon的網路連接工作，雖然軟體定義網路不是新的概念，但是Loon所需要的是更加複雜的網路，必須要考慮氣球、地面基地臺甚至是天氣等因素，而建構出來的網路必須足夠強健，最佳化連結速度、最小化延遲，並避免網路中斷，Loon稱其為時空軟體定義網路（Temporospatial SDN）。

這項技術還即將被用於非地球靜止軌道（Non-Geostationary Orbit，NGSO）衛星上，這些衛星與氣球的通訊面臨相同的問題，便是相對於地球不停的移動，時空軟體定義網路將為NGSO衛星提供混合連結，以形成更強健的網路，提升網際網路的覆蓋範圍。