Google Maps的衛星圖像已覆蓋全球98%人口

相信不管是Android手機或iPhone用戶，都有不少人使用Google Maps，Google在上周揭露了Google Maps的重要元件：圖像，指出該公司所拍攝的街景照片已超過1,000萬英里的距離，大概可繞地球400次，所使用的衛星圖像面積則達3,600萬平方英里，覆蓋全球98%的人口。

要了解Google Maps的呈現，得先從它如何構成開始。最重要的就是街景與衛星圖像，Google自2007年開始派人拍攝街景，原本是派出街景車進行拍攝，後來新增三輪車與徒步拍攝，並從不同的來源蒐集高解析度的衛星圖像，這些更為即時的衛星圖像讓Google Maps能夠維持在最新狀態。

有了圖像之後，Google透過逾1,000家的大大小小的權威組織取得了詳細的數據，例如路名或地址；另也推動在地嚮導（Local Guides）與Google Maps社群讓地圖更接地氣或除錯；還有一個專門的資料團隊負責收集街景圖並審核數據，該團隊還主導了機器訓練模型，利用機器學習以加速地圖繪製程序，並維持較高的準確度。

Google說，蒐集街景並不是件容易的事，可能要花上好幾天或幾周才能到達某個目的地，它需要一個街景車隊，每輛車都配備9個高解析度的攝影機，從不同的角度拍攝，這些攝影機必須能夠承受極端溫度，讓它不論是在夏天的死亡谷或冬天的尼泊爾高山都能正常運作，每輛街景攝影車還有自己的照片處理中心與光達感應器，透過雷射光束來測量精確的距離。

替Google Maps蒐集照片的還有徒步攝影師，他們的目的是汽車到不了的地方，有時搭船，有時騎羊或駱駝。Google Maps社群也多有貢獻，他們光是在2019年就幫Google確定了地圖上近700萬個建築的地址。

在蒐集了圖像之後，Google再透過攝影測量技術來比對並融合各種來源的圖像，涵蓋街景、航空照、衛星照片及資料集，精確度已至公尺。

今年Google進一步在行動版Google Maps上推出了AR徒步導航功能（Live View），它結合了實景與地圖，可在手機上秀出箭頭以指引方向。

Google表示，Live View的方向誤差只能有幾度，使用傳統的GPS訊號是不可能辦到的，因為在走路時，只要小小的誤差就會把使用者導至完全錯誤的方向，因此Google開發了「全球本地化」（global localization）技術，以手機上呈現的位置來比對全球數十億的街景圖像，並替使用者找出正確的方向，而且只要在半秒內就能完成。

當初Google Maps的街景服務只是一項附屬專案，企圖描繪整個世界的樣貌，但隨後街景、衛星與航空圖像卻成為整個Google Maps的基礎，也成為用戶仰賴它的原因，Google承諾未來將會繼續開發各種工具與技術，以期能更快蒐集圖像，提供更精確與更安全的地圖服務。