Freedom House：已有不少國家以武漢肺炎為名，行擴大監控之實

由美國官方贊助的非政府組織「自由之家」（Freedom House）在本周刊出一份研究報告，指出已有不少國家以武漢肺炎（COVID-19）為藉口，趁機擴大政府的監控能力，抑制言論自由，同時，疫情也加速了全球網路自由度的下滑。

自由之家每年都會評估各個國家的民主自由程度，包括年度的網路自由報告在內。此次該組織調查了占據全球87%網路人口的65個國家，發現自疫情爆發以來，至少有54個國家透過行動程式來追蹤或確保應隔離人口是否符合規定，已有45個國家的網路使用者因為與疫情相關的言論而被拘留或逮捕，有28個國家會審查社交媒體與網站上的言論，有20個國家在疫情期間修法以限制網路言論，還有13個國家甚至直接關閉網路。

舉例來說，埃及政府逮捕了報導當地疫情的記者，還封鎖了相關的新聞網站；土耳其在一個月內逮補了超過400名民眾與記者，原因是他們張貼有關疫情的文章有挑撥之嫌；辛巴威對有關散布疫情的錯誤資訊直接處以最高20年刑期；印度民眾若在網路上質疑政府的政策則會受到被拘留的待遇；而緬甸不但審查及限制人們存取新聞網站，在某些地區甚至直接關閉網路服務。

不過，自由之家表示，沒有一個國家的審查制度與系統化的程度凌駕中國，因為中國急於控制疫情是自中國武漢爆發一事的說辭。根據調查，中國在微信（WeChat）與當地熱門的直播平台YY，設定了超過2,000個與疫情有關的關鍵字，審查超過數百萬則內容，另也向網路新聞媒體發出有關如何報導疫情的命令。

從今年1月以來，至少有13個國家關閉境內網路，限制人民取得疫情資訊的能力，有些人甚至不知道武漢肺炎病毒已於全球爆發，特別是那些在歷史上處於邊緣地位的國家，如埃塞俄比亞。自由之家認為，網路存取能力為國際公認的人權，在今年關閉網路的行為，形成了對特定種族與宗教的集體懲罰形式。

該組織認為，在疫情的時代，連網不是為了便利，而是一種必要，今年爆發武漢肺炎以來有三大趨勢印證了網路自由的慘淡，首先是政治領導人利用疫情作為藉口以限制資訊的存取；其次為政府當局以疫情為名擴大其監控能力，趁機部署過去被視為侵入性的監督技術；第三則是將原本緩慢的網路分裂行為轉變成網路主權的全面競賽，讓每個政府都以限制跨國資訊流通的方式來執行自己的網路法規。若一言以蔽之，他們相信疫情加劇了全球的數位鎮壓。