MIT開發可一站打造機器的3D列印系統

3D列印現今已經可以列印出各種物件，包括產品模型、珠寶或新奇玩具，但迄今尚難以製作複雜機器，因為往往還需要列印完再後續組裝，不過麻省理工學院（MIT）本周發表一項研究計畫，目標是一站3D列印完成無人機、穿戴裝置或感測器等複雜器械。

MIT的電腦科學與人工智慧實驗室（Computer Science, and Artificial Laboratory，CSAIL）一組學者開發出一套能一站3D列印出客製打造、而且實際能用的裝置和機器，過程中完全不需人力介入，名為LaserFactory。他們號稱這套系統讓使用者可建立結構幾何圖、印刷線路（print trace）並組合成感測器、制動器等電子元件。

LaserFactory包含用戶設計裝置的軟體工具及機器製作硬體平臺，後者是由雷射切割機扮演。主導這項計畫的CSAIL博士生Martin Nisser指出，藉由以廣泛使用的製作系統如3D列印機及雷射切割機，LaserFactory是第一個能自動化全線生產機器的裝置，可快速製作出穿戴裝置、機器或印刷電子的原型，或是實驗作品。

以一個玩家想自製無人機為例，他們可以從元件庫載入元件到LaserFactory的上，在印刷電路板上繪製銅或鋁質的電路圖，以便串連電子元件的電路，然後在2D編輯器完成無人機幾何設計，然後在原型設計表面（canvas）上模擬旋翼、電池的電路、繪製四軸無人機的周長。

研究人員表示，使用者可以先預覽其設計，再由軟體轉換成機器指令。這些指令會整合入單一製作檔案，由LaserFactory以雷射切割機一站完成。

LaserFactory硬體是由雷射切割機，加上一個印刷電路與組裝元件的裝置構成。LaserFactory可自動完成裁切幾何圖、置放元件、銀膏塗膠、乾燥，最後讓電路導電及元件固定所有作業。完成後，原則上就能立即使用，像是遞送貨物或進行搜救任務。

研究人員認為這開創平價、快速及簡單易用的DIY及原型製作方案，他們未來計畫持續改進電路品質和解析度。