軟銀買下Alphabet Loon 200項高空連網專利

日本科技投資巨擘軟銀（SoftBank）上周宣布，買下Alphabet即將關閉的Loon所發展的近200項技術專利，以發展高空平臺基地臺（High Altitude Platform Station，HAPS）方案。

出自Google X射月計畫的Loon開發作為連網基地臺的高空氣球，於2018年獨立出來成子公司。Loon 2020年在肯亞推出全球第一個高空氣球商用連網服務。不過獲利之路並不順利，Google於今年1月宣布Loon關門大吉。

在買下專利之前，軟銀和Loon本來即已是合作夥伴。軟銀和軍事無人機AeroVironment合資成立太陽能HAPS公司HAPSMobile，後者主要發展太陽能定翼式HAPS無人機Sunglider，支援行動連網及IoT應用。2019年HAPSMobile 進一步投資Loon 1.25億美元，以發展氣球或無人機式的高空連網基礎架構，雙方並於隔年完成以HAPSMobile無人機支援LTE連網的測試飛行。

收購自Loon的200項專利涵括HAPS的網路技術、服務、營運及飛行器等技術。軟銀表示，收購完成後，它和HAPSMobile加起來將手握500項專利，包括正在申請中的專利，軟銀將利用取自Loon的技術推動HAPS產業的標準化與相容性。

Loon本周另外也宣布針對它270項專利提供開源不主張訴訟承諾（non-assertion pledge），以促進導航、車隊管理等應用發展。另一家高空汽球開發商Raven Aerostar也宣布取得Loon多項專利。