Pokémon Go開發商Niantic釋出元宇宙平臺Lightship

開發《寶可夢》（Pokémon Go）遊戲的Niantic，在11月8日宣布釋出Lightship平臺，鼓勵全球開發者共同實現元宇宙（Metaverse）的世界。

Niantic為Google的內部創業，當時還稱為Niantic Labs，一直到Google宣布組織重組，成立Alphabet之後，Niantic才在2015年脫離Google。Niantic原本即開發兩項行動程式，一是用來尋找附近有趣地點的《Field Trip》，二是可將實際世界帶到遊戲場景中的擴增實境遊戲《Ingress》，獨立後的Niantic, Inc在2016年推出了風靡全球的《寶可夢》遊戲，根據行動程式分析業者Sensor Tower的估計，即使到了2020年，《寶可夢》仍替Niantic帶來13億美元的收入，也讓《寶可夢》問世以來的營收突破50億美元。

從Niantic打造的程式可發現，該公司一直致力於發展AR/VR相關產品，也在2018年發表AR平臺Real World Platform，並在5月將該平臺更名為Niantic Lightship，本周則釋出Niantic Lightship的首批AR工具，協助開發人員實現Metaverse的願景。

Niantic Lightship是Niantic用來打造《Ingress》、《寶可夢》與《Pikmin Bloom》的基礎，Niantic本周釋出的則是該平臺的擴增實境開發者套件（ Augmented Reality Developer Kit，ARDK），提供即時映射、理解與分享等三大AR功能，以協助開發者利用相關工具打造獨特的AR經驗。

該公司宣稱，透過Lightship平臺，世上的任何公共環境都能成為人們探索、聚集或連結之地。ARDK中的網格化APIs（Meshing APIs）可建立即時的3D網格地圖，了解用戶周遭的地形與表面，也能隨著使用者的移動持續建置；而遮擋APIs（Occlusion APIs）則能用來建立虛擬物件與實體物件之間正確的深度順序。

語義分割APIs（Semantic Segmentation APIs）則是採用電腦視覺能力，來判斷實體世界中的元素，從地面、天空、水、建築或其它，以確保虛擬物件與實體世界中不同表面的正確互動，並判斷它們是否該出現。多人APIs（Multiplayer APIs）允許開發者打造支援最多5名玩家的AR情境，確保他們與虛擬物件之間的互動是同步且即時的。

除了ARDK之外，Niantic也正著手打造Niantic視覺定位系統（Visual Positioning System，VPS），將允許人們可在虛擬物件置放於特定區域，並讓其它使用同樣應用程式的人也能發現，這也是Niantic打造全球3D地圖的步驟之一，迄今已建立數千個位置，計畫在明年開放所有開發者存取位於不同城市的位置。

已有不少團隊在ARDK的測試階段發展出各種應用，例如專門管理英國皇家宮殿的Historic Royal Palaces計畫在明年，把倫敦塔周圍的護城河種滿花朵，並先聘請開發者以AR來模擬其景象，以供全球觀賞；或者是專門出版日本漫畫的集英社，亦準備推出一款新的行動程式，讓漫畫人物出現在現實生活中。

圖片來源_Niantic

圖片來源_Niantic

目前Niantic所提供的網格化及語義分割APIs都是免費的，多人APIs若每月活躍用戶少於5萬也是免費的，超過5萬就必須付費，並宣布將在明年5月舉辦首屆的Niantic開發者大會。