Amazon展示該公司首款全自動化行動機器人Proteus

在2012年3月以7.75億美元併購Kiva Systems，以於履行中心（Fulfillment Center）部署Kiva機器人的Amazon，十年後發表了該公司首款全自動化的行動機器人Proteus，並準備將它們部署在履行中心與分揀中心（Sort Center）的GoCart購物車處理區域。

Proteus（下圖）與Kiva的外型及功能其實很類似，它們都是圓扁型的配送機器人，可扛起購物車並將它們運送到正確的位置。進化後的Proteus體積比Kiva略小，看起來很像一臺掃地機器人，與Kiva最大的差別在於它採用了更先進的安全、感知與導航技術，使得Proteus能夠與人類進行安全的互動，不必像Kiva一樣被侷限在特定的無人區域運作。

圖片來源／Amazon

Amazon已於2015年將Kiva Systems更名為Amazon Robotics，現為Amazon的子公司。Amazon表示，十年前買下Kiva Systems只是一項有趣的收購，如今卻已壯大成為一個專門的機器人專家團隊，擁有工程師、軟體開發人員、人體工學專家，以及徹底改變Amazon營運的其他專家，現階段Amazon已於全球採用了十多種機器人系統，目的是讓員工與機器人能夠安全及和諧地共事。

由Amazon Robotics一手打造的機器人除了Proteus之外，還有負責揀貨的Cardinal（下圖）。它內建人工智慧與電腦視覺技術，也配備機器人手臂，不僅能讀取貨物的標籤並將它們置放在正確的購物車上，還能處理重型貨品，目前Amazon正在測試可舉起最多50磅（約22.7公斤）貨品的Cardinal，預計於明年就會在履行中心部署Cardinal。

圖片來源／Amazon

另也根據員工的需求打造了Amazon Robotics Identification（AR ID）掃描裝置，為了避免出錯，Amazon倉庫中的所有貨品到達每一個工作站的第一件事就是掃描，現在這些掃描與分貨都是手動的，而AR ID則可透過每秒拍攝120張圖片的攝影機來執行掃描任務，減輕員工的負擔並加速流程。

還有一個負責辨識與存取裝箱容器的Containerized Storage System，負責把已經分門別類的箱子放至儲存櫃，還能根據需求取得正確的箱子交給員工。

Amazon強調，對於Amazon試圖以機器人取代人力的傳聞從未間斷，然而，在這十年來，Amazon雖然增加了52萬個機器人設備，但所新增的員工職缺卻超過100萬個，從買下Kiva Systems的那一天起，Amazon的願景從未是人力與技術之間的二元決策。

很難判斷Amazon的Kiva願景之說是否屬實，事實上，根據《Recode》近日取得的Amazon內部研究文件，Amazon很可能在2024年就會消耗掉在美國的所有可用勞力，一旦勞力不足，代表Amazon的整個營運規模都會受到影響，因此，就算Amazon曾經想過要以機器人取代人力，似乎也情有可原。

該研究是根據某個薪資水平可獲得的人力，再縮小範圍至Amazon履行中心或分揀中心附近區域的人力所得出，其中，亞利桑那州鳳凰城都會區的人力在去年底就已不足，加州Inland Empire附近的人力今年底也會用罄。