儲存月報第70期：StorCentric儲存集團出現營運危機，多個品牌面臨存亡關頭

過去幾年來，我們曾多次報導StorCentric旗下儲存品牌如Retrospect、Nexan、Violin等的新產品，並為這幾家曾名噪一時、但因種種原因陷入沉寂的儲存品牌，在併入StorCentric後得以恢復發展而感到欣慰，事實上，我們才剛在7月初報導備份軟體Retrospect的最新版本（參見https://www.ithome.com.tw/review/151721），因而這段期間傳出StorCentric申請破產保護的消息，也讓我們格外感到震驚。

StorCentric是成立於2018年的儲存廠商集團，目前市值預估5,000萬到7,000萬美元。一般來說，這種小規模IT廠商的破產，對市場的影響有限。但StorCentric由於旗下擁有多個頗具歷史與知名度的重要儲存品牌，包括Drobo、Retrospect、Nexan、Violin與Vexata等，涵蓋了NAS、SAN儲存陣列，全快閃儲存與備份軟體等領域，因而StorCentric的營運狀況，也牽連到這些儲存品牌的未來發展，甚至是存續。

擁有隱藏影響力的小型集團

StorCentric的歷史，可以追溯到Geoff Barrall於2007年成立的Data Robotics，主要產品是稱為Drobo的消費端外接儲存裝置，在當時相當受人矚目，也曾引進臺灣，我們亦曾接觸過相關產品。與臺灣本土廠商產品相較，Drobo的的多樣化傳輸連接選擇（基於USB、eSATA與FireWire的直連，以及基於乙太網路的iSCSCI與NAS傳輸），獨特的無螺絲式熱抽換磁碟槽設計，以及簡便的管理使用介面，都讓人印象深刻。

Data Robotics的創辦人Geoff Barrall，也是儲存業界傳奇人物之一，在創辦Connected Data之前，先在1998年創辦以高效能NAS系統著稱的BlueArc，後來在2011年賣給HDS。

而Geoff Barrall則在2012年另外創辦提供檔案同步傳輸裝置的新廠商Connected Data，並在2013年時將Data Robotics更名為Drobo（與產品名稱相同），並與Connected Data合併。

2年後（2015年），Coonected Data併入儲存媒體大廠Imation，而Drabo產品線則賣給1家資產管理集團。

原本專注於儲存媒體領域的Imation，在這個時期積極跨入儲存系統領域，在併購Coonected Data之前，便已在2013年併購了另一家儲存廠商Nexsan。

成立於1999年的Nexsan，是高密度儲存陣列的開創者，是最早採用垂直抽換式磁碟槽設計的廠商之ㄧ，突破了過往機架式儲存陣列的容量擴展限制，也曾進入臺灣市場，我們也數次測試過該公司的SATABeast系列儲存陣列，這款產品的超高儲存密度，以及隨之而來的沉重機箱重量，都給我們留下深刻印象（參見https://www.ithome.com.tw/node/42384）。類似的垂直抽換機構，要等到數年後，其他廠商的產品才陸續普遍應用。

不過Imation在儲存系統方面的業務沒有維持太久，在2017年進行了大規模重組，更名為Glassbridge Enterprises，旗下的Nexsan與Coonected Data品牌則賣給Spear Point資本管理公司。

而StorCentric則在稍後的2018年登場，成立後隨即買下了Drobo、Nexsan與Coonected Data，但只讓前2者以獨立子公司型式繼續營運，Coonected Data則沒有進一步發展。

隨後StorCentric又在2019與2020年間展開一系列併購，先在2019年初併購NVMe全快閃儲存陣列廠商Vexata，2019年底併購備份軟體廠商Retrospect，接著，在2020年底又併購全快閃儲存陣列廠商Violin System。

Vexata是成立於2013年的新創廠商，該公司在2017年推出的VX系列NVMe全快閃儲存陣列，擁有2000萬IOPS的超高效能，是當時效能最高的儲存陣列產品之一，富士通也在北美地區以授權方式銷售這款產品。

同屬於全快閃儲存陣列廠商的Violin System，來頭則更大，前身是成立於2005年的Violin Memory，是全快閃儲存陣列的先驅者，也是這個產品領域早期的領導者之一，亦曾一度試圖進入臺灣，我們也曾2次實測報導Violin Memory的產品（參見https://www.ithome.com.tw/review/97074），最大特色是從最底層的儲存媒體，到上層的控制器，全都使用自身專屬設計的板卡式硬體元件，在絕大多數都是基於通用伺服器元件的全快閃儲存陣列市場上，可說獨樹一幟，我們至今仍印象深刻。

可惜的是，在後進廠商競爭下，Violin Memory營運每況愈下，在2016年12月申請破產保護，於2017年4月被索羅斯基金管理公司（Soros Fund Management）所屬的私人投資公司Quantum Partners收購，經重整後，在2017年底更名為Violin System，並於2018年初重回全快閃儲存市場，然後在2年後併入StorCentric。

Retrospect的歷史，則又更甚於前述廠商，是當前最老牌的備份軟體之一，可追溯到1984年成立的Dantz，1989年推出第一個版本，後來在2004年時為儲存龍頭EMC收購，Retrospect被納入專門針對中小型企業用戶的Insignia軟硬體產品系列中。不過，2010年EMC將Dantz出售給視訊技術廠商Sonic Solutions，而Sonic Solutions又在同一年為數位視訊技術集團Rovi收購。在2011年，Rovi將Retrospect獨立出來，改組為一家獨立公司。

我們早在Dantz的時代，便曾數次接觸過Retrospect（參見https://www.ithome.com.tw/review/35822），這款產品是雖然是針對中小型IT環境的備份應用，但進階功能齊全，操作管理便利性出色，成本也相對低廉。Retrospect在2011年獨立後，歷經一段較為混亂的時期， Windows版與Mac版的版本也一度脫鉤，到了2018年以後才穩定下來，接著便在2019年併入StorCentric。

重組的轉機

StorCentric雖然是個成立時間不到5年的年輕公司，但透過併購，擁有Nexsan、Vexata與Violin等3個儲存陣列產品線，Retrospect的備份軟體業務，還有Drobo的消費端儲存裝置業務。

其中除了Vexta以外，其他都是擁有15年以上歷史，曾經輝煌過的品牌，雖然在市場競爭下趨於沉寂，但技術上仍有可觀之處。而藉由StorCentric的併購，也讓這些儲存品牌得到持續發展與復甦的契機。例如Nexsan與Violin都在2020年以後陸續發表了新款儲存陣列產品，Retrospect的軟體版本更新也回到正軌。

然而，在2020年初，StorCentric旗下的子公司Drobo陸續在部落格與twitter上發布訊息，表示因疫情之故，遭遇到供應鏈問題。不過在這個時間點看來，Drobo的問題似乎尚未影響到StorCentric其他產品線。

事實上，StorCentric還曾在2021年8月發布新聞，表示由於勒索軟體的威脅，讓該公司旗下擁有相關解決方案的Nexsan與Retrospect產品線，包括Nexsan Unity陣列的Unbreakable Backup，以及Retrospect的Object Lock等，出現破紀錄的增長。這也讓ㄧ年後StorCentric聲請破產保護的消息，顯得格外突兀。

除了供應鏈問題外，我們推測或許是因為疫情之故，導致StorCentric沒有足夠時間，充份地整合旗下產品線，個別產品線依然各自以獨立品牌營運，未能相互結合、提高產品優勢。

在各儲存媒體報導StorCentric營運危機之前，ㄧ些財經媒體與研究機構便已在6月底先一步報導了相關消息，依據研究機構Reorg在報告中收集的資訊，StorCentric目前是希望出售，而非拆解或裁減，暫時依靠Serene資產管理公司提供的資金維持運作，目標是在9月中旬前完成出售或重組。

我們認為，資料的儲存與處理，依然是當前IT應用的重心，StorCentric旗下這些各具獨門技術的經典儲存品牌，未來仍可望發揮重要的價值，因而我們也希望StorCentric能順利找到買家並重組成功，以便讓這些仍具價值的儲存品牌，能夠持續發展。