希捷努力為硬碟找新家

微軟的Xbox為遊戲機帶來新的應用形式，也為資訊零組件廠商帶來了新的商機，除了顯示卡廠商之外，硬碟業者算是另一個贏家。而硬碟得以內建在遊戲機內，也為硬碟廠商開啟一條新型態應用的康莊大道。

Xbox兩家硬碟供應商之一的希捷（Seagate），便從這裡看到了美好的前景，該公司臺灣區總經理蕭志軒表示：「硬碟的應用，使得遊戲機功能更強大。而反過來說，硬碟既然可以用在遊戲機上，也讓我們有更大的想像空間，未來透過與消費性產品廠商的共同開發，我們似乎可以將硬碟的應用，從電腦領域轉換到消費性產品上。」

從事硬碟的生產，是個辛苦的行業，首先它是技術密集度相當高的產品，其中牽涉到物理、流體力學、摩擦學、磁性、氣體力學等等，所以它也被認為是門檻很高的一個行業。而為了因應越來越短的產品周期，業者往往需要不斷地投入更大的資源從事技術開發工作，在這部分又是非常「資本密集」的難題。以希捷來說，每年投入在研發上的經費，相當於該公司營收比重一成以上，比許多高科技業者都還高。

雖然研發的成本高居不下，開發出來的產品，跌價速度卻很快，特別是一般IDE硬碟，一上市就開始跌價，毛利也只有一天比一天薄，在成本的投入與回收上，經常讓業者感到吃力與失衡。甚至有許多廠商在這樣的過程中，被壓縮到毫無利潤可言，只好認輸退場，像是昆騰（Quantum）就是因為這樣，最後只得將硬碟部門轉售給Maxtor。

在激烈的競爭中，目前存活的廠商剩下Maxtor、希捷、WD、IBM、富士通等。存活並不表示前景絕對樂觀，許多廠商抱著微薄的毛利苦撐，因為「硬碟產業除了進入障礙高之外，也是退出障礙很高的行業。」蕭志軒無奈地說。他表示：「最痛苦的是想賣公司也不一定賣得掉！因為一般系統業者不一定有興趣自己擁有一個硬碟廠。何況經營一個硬碟廠成本、技術都是很大的負荷。而回過頭來，放眼同業，要相互結盟或併購也有一定的困難。所以昆騰能夠全身而退，某種程度上看來，還算是相當幸運呢！」

在進退兩難之下，似乎也只有硬著頭皮走下去，不然就得想辦法開拓新的生路。在這方面，希捷這一兩年開始往消費性電子產品的方向尋找新商機。過去消費性電子產品裡，用的多半是快閃記憶體（flash）為主，但flash容量有限、價格昂貴，如果能用硬碟取代flash，也許是不錯的應用方式。在這方面，消費性電子產品廠商也很歡迎有更好的替代方案。為此，希捷成立了2個消費性電子測試暨工程中心（CETEC），專門做這方面的研究開發。而希捷之所以能夠爭取到Xbox的內建硬碟訂單，也是因為微軟看到該公司在這方面十分努力之故。

除了Xbox，希捷在資訊產品以外的領域也有了一些初步的斬獲。在臺灣市場，希捷的硬碟產品打入卡拉OK市場，內建硬碟的卡拉OK設備，可以做到類似隨選視訊的功能。在日本市場，硬碟開始被應用在影印機、傳真機這類產品上，運用了高儲存量的特性，這些事務機器功能更強大。

蕭志軒表示：「去年希捷在消費性電子產品上的硬碟出貨量約200萬臺。」對年出貨量以億臺來計算的希捷，200萬臺似乎毫不起眼，不過卻意義非凡，這意味著有一個嶄新的市場，等著去開拓，那裡有無窮的可能與契機。

不過硬碟產品要廣泛應用在消費性產品上，目前仍然有許多先天上的困難，比如體積大、不能承受太大的震動等等，都是必須克服的問題。不過硬碟的高儲存量、價格相對低廉，卻也是很大的誘因。如能克服技術上的問題，進一步廣泛應用，不但是消費性電子產品的廠商樂見的事，相信也是消費者的福音。