Graphcore
英國AI晶片製造商Graphcore上周宣布,已被日本軟體銀行集團(SoftBank Group Corp,軟銀)收購,成為軟銀旗下的子公司,雙方並未公布交易金額,不過,外傳該交易價值約在6億美元左右。
根據Graphcore官網上的介紹,Graphcore最早是在2013年啟動的一個隱身專案,當時便設立了一個專為機器學習打造處理器的團隊;但一直到2016年才成立公司,同年Dell與三星都參與了A輪增資;紅杉資本在2017年的C輪增資中投入了5,000萬美元;Graphcore一直到2018年才正式發表智慧處理單元(Intelligence Processing Unit,IPU),同年的D輪增資市值便已達到17億美元,也吸引微軟注資;其IPU產品在2019年正式上市;2020年發表第二代IPU,拓展經銷網路,並開始支援PyTorch,同年進行的E輪增資估值已達20.3億美元。此外,OpenAI共同創辦人Ilya Sutskever也是Graphcore的股東之一。
Graphcore共同創辦人暨執行長Nigel Toon表示,此一收購案是對該團隊打造AI技術能力的認可,對AI運算的需求龐大且持續成長,要提高效率、彈性及運算能力來釋放AI的全部潛力還有許多工作尚待解決,但有了軟銀這個合作夥伴,將讓Graphcore重新定義AI技術的前景。
外界將Graphcore視為Nvidia的競爭對手之一,所開發的IPU可用來滿足AI應用的特定需求。
不管是Arm或是Graphcore的併購案都是由軟銀直接出資,而非來自軟銀旗下的願景基金(Vision Funds),之後Graphcore將繼續於英國獨立運作。
Toon向英國金融時報(Financial Times,FT)透露,Graphcore最大的問題就是缺乏規模與資本,未來軟銀將為Graphcore提供大量資源,以與Nvidia及AMD競爭,也會大幅擴張其英國總部的員工。
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