AS/400只需要發明，不需要更新

IBM現在的iSeries，最早可說是源自於你的一篇博士論文，可否談談當初怎麼會有這樣的構想？

現在想想，那其實是一種非常天真的想法下所創造出來的產物。和很多人一樣，我在學生時代也是滿腦子胡思亂想，很理想化，而且有了什麼有趣的想法就會努力去達成，可以說是天馬行空。這個架構，就是在那樣的情況下產生的。當時只是很單純地希望可以創造一種適合企業用的商業電腦，而且可以用很久，所以發展出這樣的架構。

我在想，現在有了更多的資歷與經驗以後，反而要再去創造一個這樣完全原創性的東西，大概已經不可能了。在臺灣，有許多的企業從1988年買了AS/400以後，到現在都還在使用，這是一個很有趣的現象。你當初在開發這個產品的時候，有想像過這個產品的使用年限到底有多長這類問題嗎？

說實在的，我自己也沒想像過這個產品會是這樣。當初的想法很簡單，我們只是要做一臺給企業用的機器，符合商業本質，像是可靠、可用、安全等等，不過我相信這是因為這樣的商業本質一直都沒有改變，所以這樣的設計能夠一直沿用到現在。

這個產品一直到現在都還是老樣子，其實很多人都覺得很奇怪，包括我的三個孩子，他們常會問我，你何時要發明第二代的AS/400？是啊！任何機器都有新舊版本、世代交替的特性，可是這個產品就是沒有。我想，在可以看到的未來，AS/400可能還是不會有所謂第二代產品出現！越來越多企業談論商業整合，IT扮演很重要的角色，z系列因為有很強的整合功能，所以看起來又重新受到重視，但是i系列呢？在現在它有什麼機會？

z系列與i系列，在根本上有個很大的差異，那就是這兩種類型的產品分別是給不同背景的人使用的。z系列需要比較豐富的知識技能背景，需要許多專業的維護人員。而i系列是為不需太多資訊知識的一般管理人員設計，也幾乎不需要花人力去做日常維護。

我們發現一個有趣的現象，許多使用i系列的客戶常常找不到他們的機器。因為自從建置以後就擺在那裡，從來不需要維護也不需打開來看，經過8年、10年，大家雖然每天都在用這個伺服器，但是機器擺在哪裡？沒有人知道！有些客戶辦公室經過幾度改裝，後來發現他們完全找不到他們的AS/400，甚至要打破牆壁才找得到！（笑）

所以，對我們來說，與z系列比起來，i系列可以說是大型主機中針對中小型應用所推出的最佳整合型伺服器。長久以來，它非常適合一些中小型企業日常使用。

而在近幾年，我們發現i系列有了新的應用機會，那就是開始有越來越多的客戶不把它當作是一臺單純的伺服器，他們把它拿來管理其他的伺服器！比如用它來管理其他Wintel架構或Unix伺服器，這是從客戶端發展出來的新應用。所以i系列產品的定位與角色也在這裡找到新的應用契機，這是我們近年來看到這個產品未來可以發展的新方向與機會點。未來我們會在這方面的應用上多做些開發。在金融領域的應用中，IBM已經有很強的解決方案，為什麼你們還是如此看重i系列產品？

主要是因為i系列所展現的安全性的特質，這是許多解決方案比不上的。其實這裡頭有歷史緣由： i系列之前，我們的z系列是最早被金融業接受的產品，當時i系列還沒出來，大型主機只有z系列可以選擇。

等到AS/400這樣的產品出來以後，大家發現它既有大型主機的優勢，又沒有那麼多複雜的操作或管理問題，相反的z系列固然好用，但在管理上畢竟是比較費功夫一點，因此兩相比較之下，許多人就欣然接受i系列。所以如果仔細觀察，會發現一些新興的金融機構，或者在東南亞等這些新興的地區，用i系列比z 系列來得多，這是因為他們已經可以經過比較做出選擇。那麼可否談談目前i系列的應用開發，主要是朝向哪些方向？

主要還是環繞在電子商務的環境下所需要的一些應用為主。不外乎企業與他們客戶的關係，以及他們與供應商的關係等等。過去我們在ERP的應用已經很廣，但這只是電子商務其中的一環而已，現在我們更持續朝客戶關係管理、供應練管理這些應用上，做更多的發揮。在你的工作經驗裡，從AS/400到i系列，有什麼企業建置經驗是令你印象深刻的？

可以說非常非常多，我在IBM已經工作40年了，遇到過各式各樣的客戶。到現在為止，常常令我感到驚訝的是，我們總是在許多意想不到的地方看見AS/400的蹤影，特別是看起來與資訊無關的行業，比如說：我們有許多客戶是專業的賭場，他們對於安全與金錢控管非常在意，看起來AS/400對他們來說是很可以信賴的。

另外還有一些高級時尚產業，你所想得到的知名企業品牌，香奈爾、GUCCI……這些公司，他們也用我們的AS/400。所以，你也可以說，AS/400是一種非常符合時尚的產品，哈哈！ 甚至我在想，基於安全性的控管，南美洲一些非法的販毒行業應該也是會選用我們的i系列來作為後盾吧！哈哈！

Dr. Frank Soltis小檔案：

完成博士論文以後，Frank Soltis就進入IBM工作，至今已經40個年頭。目前是IBM iSeries 首席科學家的他，主要負責i系列產品的技術顧問，指導新一代科技的研發與策略方向。

近年來，Dr. Frank Soltis大部分的時間都在全球各地做商務旅行，除了與各地的客戶交流意見之外，也參加各種研討會、發表演說。 Frank Soltis表示，根據他多年的經驗，從全球各區域使用i系列的狀況，大致可以推估得出來當地的商業環境是屬於哪種類型。他舉例，就拿義大利和德國來比較，前者使用i系列非常普遍，後者則以z系列的大型主機為多。從兩個國家的商業型態看來，義大利是中小企業為主的國家，德國則有許多大企業。美國則是各種類型的企業都有，所以銷售情形則較為平均。

這樣的推論拿到臺灣與中國大陸，也得到印證。在臺灣i系列賣得非常好，中國大陸則對z系列比較有興趣，恰恰反映了臺灣以中小企業為主，而中國大陸是以許多大型國營企業為主的不同經濟體。不過他也表示，近幾年來，中國大陸開始慢慢有一些小型的私有企業出現，因此，i系列，也開始慢慢地受到越來越多的注目。