Altera不想只做通訊生意

從貴公司的營收來源看起來，通訊業的客戶佔了很大比例，這是因為你們特別鎖定這個行業做為你們的業務目標嗎？還是有其他原因？

其實這並不是我們原始的自我定位，Altera在創業的時候，也沒有特別以通訊業為目標。主要原因我想大概是因為PLD開始風行的時候，剛好遇上通訊業剛起步的階段，而這樣的產品也剛好適合他們使用，自然而然形成這樣的結果。所以，在2000年以前，通訊業的客戶一直佔我們營收比重的60～70％。不過，這樣的情況到了去年有了些許轉變，去年由於通訊產業的衰退，相對來說，使得我們在通訊方面客戶的營收，比例降到50％。

雖然是因為產業景氣的關係，使比例重新調整，不過目前這樣的比例，是我們認為比較合理的，就像我說的，這並不是Altera最早設定的目標，所以藉著這一波的變動之後，未來我們希望比重能維持在這樣的分配，也就是說在通訊以外的電腦、消費性電子或者工業等方面的客戶，能有更大的斬獲。目前我們看到在IC設計工具的產業裡，PLD/FPGA好像正慢慢蠶食傳統ASIC（特殊用途積體電路）的市場，你認為未來PLD與ASIC的關係是什麼？PLD會完全取代ASIC嗎？還是兩者會形成一種互補的關係？

在討論這個問題以前，首先要回顧一下IC設計的演進。最早業界都是標準化的產品，大家都可以做，然而大家做出來的東西也都一樣，沒有什麼區隔。後來ASIC出來以後，開始可以做些特殊的功能，ASIC慢慢風行。

早期產品的功能要求比較簡單，廠商一般比較可以負擔得起做ASIC的費用，但是現在製程演進到0.13微米，功能也更複雜了，使得開ASIC費用越來越高，動輒20～50萬美元，一般規模較小的IC設計公司不一定負擔得起，甚至有些提供ASIC的公司，服務對象也直接鎖定較大的廠商，小的廠商還不一定會接。所以，使得小IC設計公司面臨很大的困境。

而就在這個時候，PLD的廠商也開始擴充產品線，慢慢推出一些功能較簡單、成本較低廉的產品，剛好解決了這些IC設計公司的問題。因此，很快地獲得市場的接受與認同。到現在為止，PLD可以說已經完全可以取代早期標準化產品的市場。而在原來使用ASIC的市場上，現在則變成在某種程度上互補的情形，比如：許多廠商在初期會先使用PLD來做初步設計，確立設計以後，才採用ASIC來進入量產。

另外，由於PLD或FPGA的供應商，不斷投入研發，推出更完善的產品，現在的PLD產品已經具備越來越多的功能，也就是說現在我們元件不只是提供一些gate，還會加入I/O通道、時脈器，甚至更複雜的功能，為的是能夠節省客戶在設計研發上的時間與資源。所以，PLD對IC設計業者來說，已經是一項不可或缺的工具了，未來的應用也會越來越廣泛。

Altera的產品是走在IC設計業者的前面，在整個半導體業也是屬於非常先進的設計，現在主要產品已經是0.13微米、全銅的設計與製程，所以從技術層次來看，代工夥伴也很喜歡跟我們合作，因為這也幫助他們在製程上往前邁步，更是推動他們的技術更上一層樓的主要動力。從專業分工的角度，你們做了很多本來IC設計公司自己要投入的研發設計工作，讓他們用了你們的產品之後，很快又很方便直接進入設計流程。那麼，可否談談你們在研發的投入？

Altera確實花了很大的成本在研發上，以去年來說，我們的研發支出就接近2億美元，佔了營收比重的23％。不過去年算是特例，比重之所以特別高是因為我們在通訊領域營收的衰退，相對使研發支出比重提高。不過平均來說，我們過去每年的研發支出都在營收比重的15％左右，這跟許多行業比起來仍然是相對偏高的投資。

高額的研發投資，其實是這個行業的一個特性，畢竟我們必須為客戶提供更精密或更先進設計。而這種投資也無形中演變成一種進入門檻，不是一般業者負擔得起，所以目前這個行業主要的廠商大約也只有5～7家而已，而前兩大就獨佔了80％的市場，就是因為也只有像Altera這種規模的公司，才能負擔得起如此龐大的研發人力與資源。而現在看來，這個產業，未來也只會更走向大者恆大的局面。PLD進入市場以後，解決了原本業界的一些困境，所以它能夠風行起來。那麼長遠來看，你認為接下去是否還會出現革命性的產品或服務，能夠取代現在的ASIC或PLD，解決掉現在的某些困境？

更長遠的革命性產品目前還看不出來，不過以PLD來說，也慢慢發產出一些革新的觀念與作法，比如我們現在已經漸漸不只是單純的提供PLD，而開始進一步推動可程式單晶片系統（System on a Programmable Chip，簡稱SoPC）的概念。這樣的產品，特別適合運用在現在許多的嵌入式處理器的設計上。這種開發工具的主要特色是，除了PLD之外，還加上軟體工具、矽智財（IP）及技術支援，就處理器核心如何與記憶體、外設I/O模組等的相互作用，提供精確和完整的模組，等於是更提供一套更全面的系統解決方案，而這絕對是未來的趨勢。今年你們跟通訊業者Nortel簽訂了一項策略聯盟合約，可否談談這個合作案對你們來說，主要的意義何在？

Nortel一直是Altera的一線客戶，最早他們主要是採用ASIC，後來開始接受PLD產品以後，同時使用3～4家的產品，這次的合作案主要是Nortel選用Altera成為他們唯一的供應商。

對Altera來說，這件合作案主要的意義除了是業務上的一個成就之外，更大的價值在於，透過緊密的接觸，我們更能了解整個通訊業的需求與技術發展趨勢。畢竟Nortel已是通訊領域數一數二的業者，透過了解與跟隨，我們有理由相信，可以更全盤掌握通訊產業的脈動。最後，可否談談Altera未來的發展方向，以及今年的業務目標？

我們對於未來的前景抱持很樂觀的看法，誠如剛剛談到的，過去Altera的業務集中在通訊產業，這意味著：除了通訊，還有太多領域是我們到現在都還沒有去開發的，那些都是處女地，還有無限的發展潛力，我們對這一點，感到很興奮。

在業績目標上，以全球整體營收來說，由於通訊業在我們看來已經呈現緩步回升的狀態，所以預估今年整體業績可以損益兩平，甚至小賺。而在亞太地區的業務，我們原先預估今年的業績可望有單位數的成長，現在看起來也許可以到達兩位數，特別是韓國與臺灣兩地，情況看起來非常樂觀。

另外一個主要目標就是，Altera今年會致力於開發非通訊領域的業務。其實目前已經有一些成果了，像是在韓國，過去通訊領域佔8成，現在已完全翻轉過來，非通訊客戶已經達到7成。所以，我們相信在其他地區，也同樣有機會慢慢將比重調整過來。以臺灣來說，目前我們可以確定的是，今年下半年，Altera在消費性電子與工業用電腦等領域會有很好的成績。

Altera小檔案：

Altera創立於1983年，總部位於美國加州矽谷，全球員工約2000人，和智霖（Xilinx）並稱PLD業界雙雄。在亞太地區（日本除外），目前有臺灣、香港、漢城、上海等業務據點，亞太區總部設在香港。目前Altera主要代工夥伴為臺積電（智霖的代工夥伴則為聯電）。

Altera目前主要的產品線主要有：高密度SRAM PLD（Stratix、APEX II、APEX 20K、Mercury等）、中密度SRAM PLD（FLEX 10K）、高容量SRAM PLD（ACEX 1K、FLEX 6000）、結構元件（EPC系列）、嵌入式處理器解決方案等等。