連網功能將在下一代遊戲機發酵

遊戲機市場與其說是三足鼎立，不如說是兩虎相爭。任天堂Game Cube主打15歲以下的消費者，有別於PS2與Xbox主攻18歲以上玩家；正因主要消費群不同，任天堂對連網布局較其他兩家廠商保守，因此探討遊戲機市場時，通常是從微軟與Sony的競爭態勢分析。

MIC產業分析師羅懷英表示：「在這個世代的遊戲機市場中，PS2應該能穩居霸主的地位。」PS2之所以可以屹立不搖，關鍵在時機與內容。PS2推出時間較早，搶得市場先機。在軟體方面，PS2可和之前的PS遊戲相容，雖然2000年第一季PS2剛推出時只有12款遊戲，但是PS已經有200款以上的遊戲，內容不虞匱乏。

此外，PS2還有一個特殊的勝出因素：PS2剛推出時，不知是有心或無意，並沒有鎖全球的DVD區碼，消費者只要去買DVD遙控器就可以看全區DVD。

一魚兩吃的功能促使PS2在短期內熱銷，羅懷英表示：「PS2一推出，三周半就賣出100萬臺。」不過，後來日本修正了這個「特色」，現在市面上流通的PS2都有鎖區碼。

為了和PS2分庭抗禮，微軟除了強調Xbox的CPU處理能力與graphic功能以外，因為Xbox有8GB硬碟，還有Ethernet插孔，強調連網與儲存功能。「遊戲機賣得好不好，還是得看軟體爭不爭氣。」羅懷英分析，Xbox不像PS2有這麼多專屬遊戲，而且時機還是比較吃虧：「不過以微軟的財力，仍有許多想像空間。」

Xbox在日本難望PS2項背的原因，還包括推出之際為人詬病的硬體瑕疵。Xbox剛在日本上市就傳出DVD讀取頭有刮片問題，雖然在首鋪的25萬臺主機中，有問題的只有100臺左右，微軟也做了善後處理，但是已被媒體渲染，加上遊戲不夠特別，很難與PS2競爭。

雖然微軟大力鼓吹連網功能，但由於連網服務需投入龐大資金，例如，必須跟許多廠商做技術授權，才能把技術放進它的軟體開發工具中，因此遊戲機廠商對連網都是「既期待又怕受傷害」。

考量市場商機，遊戲機廠商宣稱投入連網服務的區域以美國和日本為先，臺灣市場胃納量不大，推出時間較遲。 PS2已在日本啟動連網功能，8月並將在北美提供線上遊戲服務。不過PS2在連線硬體的成本上比Xbox昂貴許多，因為PS2硬體在2000年以前就已經設計好了，當初並沒有把寬頻連網孔、硬碟等相關套件內建在機器中，只預留了IEEE 1394插孔用來擴充周邊。

消費者若想用PS2上網，必須另外購買硬碟、寬頻轉接器與PCMCIA卡等套件：「等於另外要花半臺遊戲機的錢才能連網。」羅懷英說。 Game Cube主打兒童市場，連網與否並不是重點。由於其他兩家都已經投入連網，任天堂也不敢掉以輕心，也尾隨推出，但不像微軟或Sony有完整的布局及時間表。

「遊戲機連網現在還不成熟，」羅懷英表示，除了任天堂仍按兵不動，預估2004、2005年Sony就會推出PS3，微軟則規畫2006年下一代Xbox將會問世，她預測：「連網功能可望在下一世代的遊戲機大鳴大放。」