Altera想靠Cyclone掀起龍捲風

可程式邏輯元件（PLD）業者Altera於9月下旬發表一項新產品Cyclone（原意為龍捲風），該公司產品行銷總監Steve Mensor宣稱：「這是目前市面上價格最低廉的FPGA（現場可程式邏輯閘陣列）。」該公司方面並預期這項產品將在業內掀起一股旋風。

之所以有信心將引起風暴，主要是由於這個系列產品的內部架構經過重新設計，使得晶片尺寸得以縮小60％。此外，這項產品的成本，除了較該公司前代產品節省65％之外，其價格更較業界同類型產品還要低了50％。Steve Mensor指出：「這個產品是在了解客戶需求之後，所設計出來的。」

他解釋，過去一般業者在設計產品的時候，總是強調什麼功能都有，但有的不一定用得上。因此，該公司這次在設計這款產品之前，跟客戶做了很多討論，包含產品的底價、容量、功能等等議題，最後，Altera彙整了客戶的需求，將大部分客戶都需要的功能設計進去，不需要的則捨棄。

在2001年以前，Altera主要的客戶來自通訊領域，大約佔營收比重6～7成。2001年通訊業的大衰退，使得該公司營運連帶大受影響，因此也刺激該公司朝其他領域發展。該公司希望透過Cyclone能將觸手伸向消費性電子、汽車、工業等應用領域。而關於臺灣市場，Altera非常看好消費性電子領域的市場。Atera亞太區市場總監梁樂觀表示：「臺灣目前在機頂盒、LCD TV、PVR等產品領域非常積極，這些客戶都是我們目前積極爭取的。」

PLD產業目前已經走向大者恆大的局面，業內兩大龍頭Xilinx（智霖）與Altera分居一、二，並且合力霸佔8成市場。若說Altera這項新產品將帶給業界衝擊，言下之意是指將為Xilinx帶來很大的挑戰。前兩年Xilinx推出FPGA產品Spartan II系列，以誘人的價格拿下許多中小型IC設計公司的生意，特別是在PDA、DVD播放器、MP3播放器、機頂盒等IC設計上。如今Altera也看上了這塊市場，並且打出「價格減半」策略，來勢洶洶。

Xilinx在得知競爭者這項新產品訊息後，雖然僅回應「各公司對於單價計算基礎不同，很難說是否Cyclone就一定是市場上最便宜的產品。」不過，Altera確實已經把新產品線瞄準Xilinx的Spartan II系列，未來在市場上，Xilinx將如何應戰？是否即將引爆雙雄間的價格戰？值得觀察。