WLAN從成為基本配備來「養」市場

在全球一片不景氣當中，WLAN（無線區域網路）是少數能讓資訊業者振奮起來的市場。在國內外股市，甚至有所謂的「WLAN概念股」的「美稱」，凸顯各界對這個產業所寄予的厚望。因此即使WLAN的應用實際上仍在起步階段，不過以近兩年來這個話題所攻佔的新聞版面量，以及業界「言必稱WLAN」等現象，更可看出它在現今資訊產業的地位。

根據國外調查機構的預估，2002年WLAN設備的產量約有1400～1600萬套左右。有臺灣業者認為應該有2000～2200萬套的水準。無論是1400萬套或者2200萬套，至少WLAN終於從只是一項技術，或者只是一個熱門話題，轉變為實際的出貨量及產值，已經十分令業界人士感到興奮。

2003年WLAN的前景更令人期待，已知許多筆記型電腦業者將在高階機種內建WLAN模組。此外，PDA業者今年將要推出的產品當中，也將會把配備WLAN套件當作主要的產品策略。因此，市調機構In-Stat預估，2003年WLAN全球出貨量將會成長60％，產值也將增加49％。

另一個指標性的現象是，英特爾今年將要推出專為筆記型電腦等行動裝置設計的處理器Banias，屆時將與該公司的WLAN模組Calexico「綁著賣」，顯示英特爾也擺明要力拱WLAN成為行動裝置的基本配備。人們的「需要」往往是被商業機制創造出來的，或許沒有WLAN的市場，大家也不覺得有那麼必要，不過當它藉由業者的推動、降價，慢慢滲透到人們的生活周遭，並展現它的便利性之後，就有機會成為一個產業。

就像沒有手機的時代，大家生意照做、生活照過，可是有了手機，而且手機低價化之後，就變成人們不可或缺的工具，也順勢創造了現在每年4億隻出貨量的手機產業。 WLAN的應用如果普及以後，產業上下游皆受惠，而其中在硬體製造商中最受矚目的一塊應屬WLAN晶片業者，因為晶片在整個設備的成本結構當中佔了50％。In-Stat預估2002年WLAN晶片全球產值有3.24億美元，這塊餅今後還將以每年29％的成長率快速飆漲，到2006年達到7.3億美元。

這樣的規模雖然不算太大（光是繪圖晶片業者Nvidia一家，每年的營收就超過10億美元），不過卻是IC設計業者在不景氣當中，能夠找到可發揮的少數題材之一。如果能夠在其中分到一杯羹，對於生存就多一份保障。因此一時之間，「各式各樣」的IC業者都向WLAN靠攏，除了最早推動WLAN的Intrsil、Agere之外，網通晶片業者Broadcom、Marvell也紛紛投入。

此外，處理器業者英特爾乃至於超微，也都將在今年加入戰局。臺灣IC設計業者當然也不能缺席，除了網通背景的瑞昱、益勤、上元之外，系統晶片業者威盛、揚智、乃至於矽統也都即將涉足，粗估目前全球已有超過50家IC設計業者投入。可以預期的是，WLAN在今年將開始進入競爭激烈的戰國時代。