今年銷售看802.11b，多模產品隨伺在後

自從802.11a規格底定以後，去年下半開始陸續有業者推出標榜雙模的802.11a/b晶片組，甚或是802.11a/b/g的多模產品，雖然802.11g規格今年5月才會制訂完成，不過包括英特爾、德州儀器等業者都已經先行準備產品，德州儀器方面便指出，該公司目前多模產品的硬體部分大致已經完成，屆時關於11g的細部規範，只要透過韌體升級即可支援。

業界之所以在802.11b之外，又醞釀出11a乃至於11g等種種規格，除了的確有技術上逐步改善的效益之外，從另一個角度來看，其實也是市場競爭策略下的產物。特別是市場的後進者，深知要在已經有主導者的市場中生存不易，因此為了建立、強化自己的優勢，便從更先進的技術或規格著手，以「高階產品」的姿態，希望搶到另一波市場的前期果實。

不過儘管雙模或多模從去年起便喊得震天嘎響，但如果想知道真正賣錢的是什麼？從實際銷售狀況來看還是比較清楚。以2002年的出貨情況來看，95％都是11b的產品，11a佔2％，11a/b的雙模產品也僅有3％比重。一般認為，今年的情況仍大致是如此，11b肯定是主流。

不過，擁有不同技術的業者期望也不同。以目前只有11b技術的臺灣業者來說，當然希望11b能主導市場主流的時間越長越好。瑞昱便坦承今年先不會管雙模或多模，重心會放在11b。該公司去年在推出11b的網卡晶片產品，今年將朝11b的AP（網路接取器）的市場前進。

益勤總經理洪乃權表示，今年臺灣業者會把11b的晶片價格往6～8美元的方向拉，使得網卡的價格有機會落到39美元的水準，目的就是想盡量拉開與11a或者雙模、多模產品的價格差距，以便奠定11b的主流地位，不希望發生「跳過11b直接走向多模」的局面。

這樣拖延的戰術，不只是希望能享受11b的市場久一點，也是藉此多爭取一點時間來準備更先進的技術。瑞昱目前內部便正在準備RF晶片，該公司日前買下美國一家擁有RF技術的公司，取得11a規格的RF晶片技術。預計今年9月產品可以開發完成。

不過對於從11a技術出發的業者，如Atheros及Bermai等，立場剛好相反。2001年才成立的Bermai目前已開發出全球第一個整合了MAC、baseband及RF等功能的11a單晶片。此外該公司以11a技術為基礎，目前也結合RFMD在11b技術的專長，共同開發出11a/b的雙模晶片組，產品將在今年推上檯面。

這類業者對市場的期望是：就算11a或雙模產品不能立刻成為主流，但至少希望能縮短規格演進的時程，而他們用的也是價格策略。Bermai無線產品銷售副總裁張凱超便強調：「我們希望到今年底，可以把雙模的成本降到接近11b現在的價格水準，希望讓雙模盡快成為主流規格。」

如果以WLAN模組BOM（用料清單）的價格來看，目前11b的BOM大約為17～18美元。今年上半年德州儀器將推出的11a/g產品BOM價格大約28美元，Bermai的11a/b產品BOM價格大約30多美元。張凱超強調，到年底該公司希望能盡可能把11a/b產品BOM價格壓到接近20美元的水準。

除了必須處於這兩端痛苦拉鋸的業者之外，所有技術都能具備的公司擁有最大的餘裕，像德州儀器、Agere這類業者等於拿了一手好牌，要怎麼打都可以。如果在11b的晶片價格戰當中落敗，他們可以透過壓低雙模產品的價格壓縮臺灣業者的生存空間。而如果11b的生命週期延長，他們也是既得利益者之一。

一些調查機構去年所做的預估當中，大多認為到2004年應該都還是11b的天下。但是如果經過今年一場複雜的價格戰之後，是否會讓規格轉移的速度加快，還有待觀察。