殺價競爭在所難免，卻不是萬靈丹？

如果去問WLAN業界人士，2003年最重大的議題是什麼？10個人中有9個會說：「一定會開始打價格戰。」最主要原因是，擅長「破壞價格」的臺灣業者，將在今年正式進入WLAN晶片市場。過去兩年，WLAN晶片市場一直處於寡占的局面，其中Intersil一家獨大，約佔有7成市佔率。Agere去年把WLAN設備部門出售給Proxim轉而專攻晶片業務之後，也取得廣大市場。

此外，進入稍晚的德州儀器，推出比同業高上一倍傳輸速度的802.11b產品，在北美零售市場有不錯斬獲，也是少數出貨量較大的公司之一。WLAN晶片市場大家主要爭奪的是關鍵晶片組的生意，其中包含數位技術的Media Access Controller（媒體控制器，簡稱MAC）、baseband（基頻）及類比的RF（射頻）和PA（功率放大器）等晶片。

Intersil與Agere最大的優勢，除了很早就進入市場之外，能夠推出兼具數位與類比晶片的「total solution」也是主要利基。其他想要進入市場的競爭者，許多只擁有其中部分的技術，像是飛利浦及RFMD等公司，專長在RF；臺灣業者則多從MAC及baseband晶片切入。這些擁有部分技術的業者，目前主要以尋求互補技術搭配銷售以求共存。去年許多競爭者進入市場佈局之後，關鍵晶片組價格從最早20～30美元降到2002年底的10～15美元左右。

以臺灣業者瑞昱為例，該公司目前已經推出的802.11b網卡的晶片產品，這是一顆整合MAC與baseband功能的單晶片，價格約7美元，搭配飛利浦或RFMD的RF晶片之後，則僅12美元左右。瑞昱算是臺灣業者當中腳步最快的，大部分臺灣廠商去年都在產品開發階段，準備在今年陸續進入市場。瑞昱副總經理陳進興指出：「今年下半，臺灣業者就會推出10美元以下的產品，到第4季更將降到8美元以下。」陳進興認為，屆時光是瑞昱就有機會輕易取得15％的全球市佔率。

另一家臺灣晶片業者益勤總經理洪乃權則指出：「外商的晶片組仍在10美元邊緣掙扎，到今年底臺灣業者將價格調降到6～8美元後，初期臺灣業者可以取得全球20～25％市佔率，更樂觀地預估，還有機會上攻50％。」不過在不景氣的年代，外商也面臨生存困境，因此恐怕也不再像過去一樣，只要臺灣業者一低價搶進，就會自動把市場拱手讓出。Agere臺灣分公司總經理沈明坤便指出：「過去外商的確有『低於一定毛利的生意不做』的習慣，不過經過這麼多年的歷史經驗，外商現在也學乖了。

臺灣業者這一回可能要有心理準備，外商說不定也會以拿到市場、落袋為安為目標，不惜一搏！」許多人認為，臺灣WLAN晶片業者是否能順利以價格優勢取得主導市場，還有待觀察。工研院IEK產業分析師鄧友清便指出：「關鍵在於，看臺灣業者有沒有辦法取得一線網路設備業者的訂單。」臺灣業者儘管低價搶進，不過目前僅在二線系統業者間比較吃得開。至於像是正文等主要設備商，目前仍採用Intersil等外商的晶片為多。

鄧友清解釋，最主要原因是終端系統產品業者如戴爾等，為了產品的穩定度，至少在現階段還是比較信任Intersil這類技術較為成熟的產品，未來如果終端系統業者反過頭來指定晶片品牌，就不見得是低價就一定能打得下來的。 也就是說，如果產品穩定度還是系統端最大的考量，或者外商在價格策略上紆尊降貴，卻保持品質優勢，那麼臺灣業者恐將陷入苦戰。