從Winchester硬碟到沒落

世界上第一顆硬碟IBM 305 Ramac已經47歲了，當時只有5MB的容量卻用了50個24吋的碟片，體積幾乎是現在的一個小機房。1973年，IBM發表3340，命名Winchester後成為現今硬碟的始祖，硬碟發展自此展開。

Winchester的命名相當有意思，當時3340的儲存容量是60MB，由兩個30MB的儲存容量所組成。恰巧當時美國Winchester來福槍的口徑規格也是兩個「30」，所以就被IBM暱稱為Winchester，代表瞄準數位資料。

Winchester運用磁性塗料塗抹在同軸的金屬碟片上，並且讓碟片與磁頭分離，經由磁頭讀取再轉化為數位訊號，往後的硬碟發展幾乎不離此道。1980年時，希捷製造出PC上第一顆硬碟，容量只有5MB，運用的就是Winchester的技術。

30年來，硬碟容量不斷提升，現在市面常見的60GB硬碟與Winchester相比，容量就成長了1000倍。有人將硬碟產業比喻為「果蠅」，以果蠅一天出生、成長、死亡的速度比擬硬碟產業的快速變遷。根據市調機構IDC統計，1999年全球硬碟出貨1.66億顆，2003年時，光桌上型電腦的硬碟規模就有2.05億顆。

2000年上半年，市場還存在希捷、Quantum、WD、Maxtor、日立、IBM、Toshiba、Fujitsu與Samsung等硬碟廠商。2001年Maxtor正式併購Quantum，隨即Fujitsu退出桌上型電腦硬碟市場、Samsung進入硬碟零售市場、日立與IBM硬碟部門合併，硬碟版圖變化就像轉速一樣地快。

現在的Maxtor、希捷與WD三家廠商市佔率加總已經超過70％，其他硬碟廠商要進入前三大越來越困難。自Winchester發表後的30年，IBM把硬碟部門賣給日立，畫下事業句點。

硬碟需要經濟規模支撐研發費用，以便形成正向循環。根據統計，碟片表面的儲存密度每年以50％的速度提升，但隨著價格、利潤的下滑，硬碟供應商確實面臨不小的營運壓力。

硬碟價格逐漸成為群跌、群漲的業態，但殘酷競爭的背後，如何提供高容量、低價格的硬碟，才是更重要的議題。至於由誰來大一統硬碟？現在看來，似乎也就不那麼重要了。