MPEG-4標準之戰，沒完沒了

MPEG-4是下一代的影音多媒體技術，在串流媒體市場上的三大流派：微軟、RealNetworks、Apple，分別支援不同的MPEG-4標準。微軟的作風一向自成一格，因此擁有自行開發的MPEG-4 codec，RealNetworks、Apple則支持MPEG LA（MPEG License Alliance，MPEG專利許可證管理聯盟）開放標準的MPEG-4。

但是MPEG-4仍未有個一統天下規格標準，讓軟硬體開發商最頭痛的，莫過於「選邊站」，或者兩種規格標準「通吃」的問題，就怕賭錯或獨漏了哪一種影音格式。當你在網路上收看網路電視或者播放MP3等音樂時，有些網站網站能讓你自由選擇使用Windows Media Player或是RealOne Player播放器，有些則強制你只能使用某種播放器，如果電腦端沒有就會需要使用者先去下載回來安裝。

上面這個舉動，其實就隱藏了影音多媒體市場中標準之戰，因為當有越多使用者支持或使用該播放器，也就表示該影音標準越普及。一旦成為主流，就會成為市場上的標準，所有軟硬體開發上就必須向其靠攏。這也就是為什麼微軟處心積慮在MPEG-4爭霸戰中，不惜以低價開出MPEG-4 codec的授權金，希望討好軟硬體開發商的支持，而招致來MPEG LA嚴重抗議微軟的舉動是破壞行情。

不過，RealNetworks、Apple等早些時候對MPEG LA的新收費標準一事也相當感冒，RealNetworks就認為，MPEG LA的新授權費模式，將阻礙新技術的推廣。Apple甚至為了抗議此舉，還延後Quite Time 6推出的時程，雖然最終仍是將MPEG-4納入。有分析師指出，如果MPEG LA陣營自亂陣腳，將可能圖利微軟。微軟日前發表Windows Media Player 9，並聲稱支援MPEG-4。

如果不細問，你可能以為沒有什麼不同。但事實上，微軟所指稱的「MPEG-4」是微軟自行研發的「MPEG-4 codec」。微軟最令人感到害怕的就是，藉著個人電腦作業系統的霸主身分，挾帶影音多媒體功能進入消費者市場。如果微軟的MPEG-4格式在這場戰役之中獲勝，成為多數擁有者的一方，那麼未來開發或修改MPEG-4格式，都必須徵得微軟的同意。

訊連科技總經理張華禎就表示，這是軟體開發商的幸與不幸。幸運的是，有第一線的主流廠商幫你打開影音多媒體應用的市場，不用單打獨鬥；不幸的是，必須支援各種不同格式，甚至要冒著授權費高漲的風險。不過，張華禎還是認為，作為一個串流影音多媒體的軟體開發商，必須要能比潮流走得更快，盡可能支援各種format。

她說：「訊連已經分別和DivX與微軟合作，今年推出的所有系列產品，包括：PowerDVD、PowerDirector、PowerProducer等等，都開始支援MPEG-4格式。尤其是PowerDirector 2.5即將在2月推出2.55版，多這0.5版就是更新DivX的MPEG-4技術與微軟的.WMV等格式納入功能之中。」

張華禎還表示：「電腦朝向影音多媒體的娛樂功能已是不可擋的趨勢，加上越來越強的處理器運算功能，現在的電腦幾乎已經沒有什麼做不到了。」她樂見像MPEG-4這樣新技術在市場上的推出，不過以軟體開發商的角度，她同樣也承認，如果MPEG-4規格標準沒有一致，並且沒有一個合理的授權費用歸範，對軟體開發商來說，無疑是增加研發成本的負擔。

在MPEG-4部分，其實訊連也有自行研發的技術，不過為了行走國際市場，和知名的主流大廠合作更是推展業務與生意的聰明作法。張華禎認為，除了應用軟體的研發，軟體開發商必須要擁有自己開發專利技術的能力，像是訊連也已經開始著手研究MPEG-7的技術。

MPEG-4標準的爭奪戰，從微軟發表Windows Media Player 9，企圖以「免費升級」在消費者市場再進一程，更降低MPEG-4的授權金拉攏軟硬體開開發商，而RealNetwork則祭出「開放Helix Server的原始碼」等等舉動看來，各方人馬都在積極搶佔影音多媒體市場的霸主之位，使得專利標準的戰役也越演越白熱化。

但是，在標準尚未統一前，數位內容供應商與影音軟體開發就屬於眉頭深鎖的一群，想做生意就得好好丈量荷包中的預算了。