即時通訊應用從地下轉到檯面

多數有在碰電腦的五年級後段班或六年級生，對於即時通訊軟體都不陌生，當時最紅的應該是ICQ。每天只要開電腦就啟動ICQ，看看有沒有好友掛在名單上，沒事就丟個水球問好，或是討論功課，或是話家常，綠色小花就在電腦螢幕的右下方，會讓人不知不覺地想到它。

隨著這樣的使用習慣被帶到企業，由於訊息必須通過企業網路閘道，通常會被網管人員警告，除了怕網路頻寬被佔用，更怕企業機密因此不小心洩漏，尤其是高科技製造業，每個機密外洩都會影響到發展。不過，百密總有一疏，有些員工還是有辦法利用網管的漏洞，讓資訊人員無法發現這些軟體的存在。

繼ICQ之後，網路上陸續出現類似的小軟體，提供用戶免費下載。前資迅人也曾開發出類似的產品。而微軟揭示.NET策略後，也併購Passport進軍個人端訊息整合平臺。新版的瀏覽器軟體MSN Explorer也搭該項服務。

軟過去也曾經推Netmeeting，但由於網路頻寬和設定困難等問題，普及率並不高。但看到即時通訊軟體發展如此迅速，也微軟開始注意這個領域，並將進軍企業即時通訊軟體市場，就是宣告這個時代的來臨，IBM和網威等也搭這趟順風車，而鎖定不同的目標。

目前企業員工使用的即時通訊軟體如MSN或ICQ等，都是從網站免費安裝下載，用戶只要執行該免費軟體，就會和遠端伺服主機連接上，所以個人資料或訊息的傳遞，都會經過主機端轉換，由於資訊傳遞或儲存的主控權不在自己手上，於是產生隱私等安全性問題，和一般網路服務遇到的問題和質疑雷同。

購買即時傳訊伺服器對握有關鍵性技術的公司是必要的。無論是整個了應用軟體或單獨存在，訊息伺服器由自己的IT部門來管，總比放在別人那兒安全。IBM Lotus Sametime強調訊息傳送過程的安全性，放到網路非武裝區域（DMZ），讓外部使用者可安全存取伺服器資料，用戶端的代理程式支援HTTP、HTTPS、SOCKS4和SOCKS5。

而微軟在代碼Greenwich（產品名稱暫訂Real-Time Communication Server，簡稱RTC）使用的互通性標準，稱為Session Initiation Protocol（SIP），和Lotus Sametime採用的標準一樣。但是這樣的現象在臺灣實在不多見，老闆對員工的不信任，讓這樣的軟體只能作私人聊天，不能擺上臺面。

Gartner更提出了即時企業（Real-time Enterprise，RTE）的概念，在RTE是指企業能通過使用最新資訊，在關鍵商務流程中消除管理和實施中的延遲，從而提高其競爭力。Gartner所做的調查表明，企業如果正確應用RTE，能使企業的收入增加15％～20％。

基於安全性和管理層面的考量，企業禁止員工使用「聊天」工具也不是沒有道理，但這股趨勢已經在美國儼然形成。不過，如果沒有SARS的催化，IBM、微軟或網威也不會開始積極籌畫即時傳訊軟體的促銷計畫。

原本沒有IM的公司，如網威、昇陽和甲骨文等，也在市場的驅動下，開始關注研發工作。微軟透過瀏覽器搭售普及MSN Messenger，以及.NET Passport的推波助瀾，讓MSN個人服務如網路狀散開，讓微軟想從伺服器市場收到錢。根據分析師的說法，微軟將企業用戶和MSN連結，可能是RTC未來最重要的發展目標，但這個策略也直接威脅到這個領域的老大哥：IBM的Lotus Sametime。

過去IBM並沒有特別把Lotus Sametime拿出來賣，它屬於Lotus平臺系列的一組應用。該平臺強調企業協同運作的管理機制，包括電子白板、線上會議、內容管理等應用，和郵件伺服器Domino要一同安裝。安全性也是IBM強調的特點之一。今年是IBM走入中小企業的一年，Lotus Sametime無論在產品設計、價格或行銷包裝上，都比較平易近人。

微軟決定將RTC加入Office System系列，而非之前宣布的Exchange Server 2003，這一點非常耐人尋味。Office 2003強調電子表單等企業應用功能，在微軟的網站上也公布，RTC未來將開放API（應用程式開發介面）給第三方開發伙伴，讓即時傳訊功能整合進其他的企業應用中。 IBM Lotus Sametime和RTC都使用相同的互通性標準SIP，未來兩者系統會不會互通，沒有任何跡象顯示雙方的意圖。

根據外電報導，RTC目前還是有些問題存在，例如還沒有支援以瀏覽器為基礎的MSN Messager，要另外執行Windows Messager的客戶端程式，如果要和MSN Messenger互通，使用者必須簽下另一個授權合約，由第三方廠商讓兩個網路互通。

另外，在企業應用市場沈寂已久的網威，其協同作業軟體GroupWise 6.5也挾帶GroupWise Messenger 1.1進軍臺灣，試圖在即時通訊軟體大鳴大放的時候，殺出一條血路。

而在大陸紅透半邊天的騰訊QQ，也不甘示弱，利用兩岸同文的優勢，將P2P的大陸經驗複製到臺灣。不過，兩岸的民族性和IT使用經驗差異大，QQ或BQQ是否能成功，尚待時間考驗。

在這場戰役中，微軟擁有企業和個人市場的優勢，扮演獨佔性的角色，只要說服企業相信RTC伺服器的安全性和便利性，並可促進企業運作效率，即使這套產品再晚推出，都會佔有一席之地，畢竟，對微軟來說，這算是新的體驗和嘗試，使用者端的親和也擄獲不少用戶的心。

ICQ源起：

為I Seek You的縮寫，是「我找尋你」的意思。ICQ是4名創立Mirabilis公司的以色列籍年輕人撰寫，1996年11月推出第一代ICQ軟體，全球下載使用人數迅速達到80多萬人，1997年6月更創下同時上線人數10萬名的記錄。同年8月推出ICQ商用伺服器版，提供更多服務和管理功能。

1998年AOL以2.8億美元買下Mirabilis，公司也改名為ICQ，於1999年推出更新版本。當時這4名年輕人親身經歷網際網路的萌芽與擴散，但所有的人都是連上網路伺服器，用戶和用戶之間沒有任何互動。於是利用Peer to Peer（P2P）技術，使用者下載傳訊軟體，由遠端伺服器統籌管理，讓每個端點用戶能相互傳遞訊息。