春光乍現的iTunes Music Store，讓市場寒冬回暖？

一向活絡的美國的音樂市場，競爭者眾，各自以不同的商業模式推出線上音樂服務，由於蘋果電腦的Mac系統只佔美國個人電腦市場的3%，受到蘋果電腦iTunes Music Store的業績表現的激勵下，傳聞包括微軟、AOL以及Amazon等都有意對97%的Windows用戶推出服務，準備投入線上音樂市場，但真正率先行動的，除了之前被Roxio買走、將在年底聖誕節前，以新面貌捲土重來的Napster之外，就是日前才新開張的BuyMusic.com。BuyMusic.com鎖定Windows用戶，首波主打價格戰

BuyMusic.com是由線上零售店Buy.com的創辦人Scott Blum所成立的，強調擁有超過30萬首歌曲，與iTunes Music Store同樣採取計次收費方式，兩者都不必繳交月費，也都有每首歌30秒的免費試聽時間。而BuyMusic.com每首歌曲的價格為0.79美元至1.29美元不等，每張專輯的價格則為7.95美元至12美元不等，使用的音樂格式為Window Media Player 9的音樂壓縮檔案格式WMA。

據了解，因為BuyMusic.com未能與五大主要的唱片公司（包括Sony、Wanner、EMI、BMG以及Universal）取得共識，無法以較好、較完整的條件取得授權合約，使得每首歌曲或每張專輯的價格不盡相同，有的專輯只有其中的1~2首歌可以下載。也因此，每張專輯被授與的使用方式都不盡相同，像是有些歌曲只能儲存在一臺電腦上，或是在燒錄條件上有所限制，像是根本不能，或是只能燒錄五次。所以，BuyMusic.com即使具擁有低價以及提供PC用戶直接消費等兩大優勢，是否會被市場所接受仍有待觀察。蘋果的執行長Steve Jobs：上架歌曲以達100萬首為目標

反觀iTunes Music Store能與唱片公司取得統一授權的合約，每首曲的價格固定為0.99美元，專輯每張的價格為9.99美元。使用的音樂格式為具有版權管理功能的MPEG-4/AAC（先進音源編碼技術，Advanced Audio Coding），使用者將歌曲下載後，能同時儲存在三臺的Mac電腦裡，燒錄條件上也比較寬鬆，同樣曲序的一個撥放清單可以燒錄10次。

由於蘋果電腦的執行長Steve Jobs，同時擁有一家電腦動畫製作公司Pixar，其所生產的動畫電影就是知名的「玩具總動員」系列以及「怪獸電力公司」，Steve Job在美國的娛樂圈有其穩固的關係及影響力，也是當初五大唱片公司願意釋出版權的主要關鍵。而且，iTunes Music Store盡可能以顧客能接受的定價0.99美元，並將其中的0.75美元分配給唱片公司，算是唱片公司能夠接受的利潤分配方式。

另外，因為這個服務一開始將只提供給Mac系統的使用者，由於這是一個非常小的群眾，也是唱片公司可以掌握的人數，就算後來唱片公司後悔，仍然有回頭的機會。如今iTunes Music Store一炮而紅，各路人馬在合縱連橫之後，紛紛從今年第二季開始投入市場。Napster加上Pressplay將等於什麼？

擁有Napster的Roxio公司，在今年5月時，以4000萬美元收購由環球及Sony合資組成的Pressplay網站， Pressplay提供的服務讓使用者選擇以每月9.95美元、訂閱式的無限制下載或線上串流播放，另外，還有專供可攜式硬碟的永久下載方案，有5首5.95美金、10首9.95美金以及20首18.95美金等三種方案。

由於Roxio認為，昔日的盛況讓高知名度的Napster仍具有一定程度的市場性，Roxio計畫對Pressplay進行重組，提升服務功能的便利性後，將趕在年底前以Napster的名稱重新推出。MusicNet未來何去何從？

據外電指出，雖然MusicNet承認得到RealNetworks、EMI、華納以及Bertelsmann所投注的新資金，又於日前宣布，將採用微軟的WMA格式，以提供會員超過35萬首的音樂下載服務。不過，因為MusicNet的股東之一RealNetworks，今年年初從Listen.com購得網路音樂播放平臺Rhapsody之後，就有不少傳言指出，RealNetworks極有可能在最近停止對MusicNet的金援，甚至將股權釋出，使得MusicNet的未來充滿不確定性。

由於蘋果電腦已經決定在年底前推出支援Windows的iTunes軟體，加上剛剛加入的生力軍BuyMusic.com，以及商業模式未定案的PressPlay和Napester的綜合體，還有市場上原本的就存在的MusicNet、Rhapsody等線上通路，再加上有意逐鹿的MSN、AOL以及Amazon，讓接下來的線上音樂市場發展很有看頭。