WMA與AAC誰將成為新任數位影音格式的武林盟主？

全名為MPEG-1/2 Audio Layer 3的MP3，這個網路搜尋中最炙手可熱的字之一，1993年被制訂後成標準後，音樂史上最重要的一個新規格，作為一種音效壓縮格式，檔案只有原音10分之1的大小，也因此讓MP3成為網路上最被廣泛使用的數位音樂格式。即使到10年後，仍然是唱片公司的眼中釘。

Nielsen/NetRatings對線上影音播放軟體市佔率的調查指出，Winamp的用戶數在2003年5月時約有550萬，與微軟Windows Media Player的4310萬、RealNetworks RealPlayer的2600萬人，以及AppleQuickTime Player的1350萬用戶數有相當大的差距。其中Windows Media Player及QuickTime Player分別被內建在Windows及Mac作業系統，具獨占優勢，RealNetworks則以影音播放效能取勝，一手建立串流影音的標準。Windows Media Player是顯而易見的贏家。

由於唱片公司及出版社等內容擁有者必須捍衛數位版權的所有權，希望對檔案進行加密管理，進而掌握並限制使用次數及對象，各種內容的數位版權管理（Digital Rights Management，DRM）解決方案也應運而生。 微軟著手開發WMA（Windows Media Audio）能將檔案壓的比MP3更小，音質也更好。

內建DRM的Windows Media 9 Series，目前是全球線上音樂商店中最多廠商使用的格式。微軟在前年曾宣布未來全球將會有包括DVD播放器、MP3播放器及隨身聽、行動裝置等2700萬種裝置支援WMA，也因為微軟作業系統的獨占性，因此正在蠶食RealNetworks RealPlayer打下的線上影音串流（Streaming）江山。

目前市面上大部分的MP3播放器或隨身聽，主要都支援MP3以及「日益普及當中」WMA，除了Apple的iPod採用Advanced Audio Coding（AAC/MPEG-4)格式，即將推出類似iTune音樂商店服務的RealNetworks，也將透過自身研發的Helix數位版權管理機制搭配AAC格式，推出計次付費下載的音樂服務，未來還將與硬體製造商合作生產支援AAC的MP3隨身聽。

AAC（進階音訊壓縮技術，Advanced Audio Coding）是ISO國際標準組織制定的音訊標準格式，也是MPEG-2規格中的一部分。宣稱具有5.1聲道的音效，取樣頻率更接近CD音質，壓縮率很高，能夠節省30％的儲存空間及傳輸時間，大幅降低所佔用的頻寬。與WMA將比，的確具有較清晰的音質，不過，AAC編碼速度較為緩慢、編/解碼軟體和支援裝置太少是目前的缺點。