x86嵌入式處理器市場走向群雄割據

除了PC、伺服器市場之外，包括手持式裝置、Thin Client乃至於甚至車用娛樂系統在內的嵌入式應用領域，也是處理器業者十分積極角逐的市場。包括威盛、AMD、Transmeta及Intel在內的多家業者，各自卯盡全力開拓自己的勢力範圍，戰況暗潮洶湧。

威盛自從在PC市場的表現不再像昔日那般風光之後，最近2年經常宣稱要從晶片組業者，轉型做平臺解決方案供應商，主要就是著眼於嵌入式市場。在這個市場領域，不必過度追求處理器的時脈速度，強調晶片高整合度、無風扇系統、省電等特性。威盛以Eden處理器為核心的EPIA平臺（含處理器、晶片組等元件），搶攻嵌入式市系統的生意。

該公司嵌入式平臺負責人黎少倫表示，到目前為止已經逐漸看到經營成果，去年嵌入式平臺產品部門對威盛的營收貢獻約10％，黎少倫宣稱，今年將會成長到30％的比重，2年後則希望能佔全公司營收的50％。

威盛目前嵌入式平臺產品主要的應用領域有Thin Client、POS系統、工業電腦以及車用娛樂系統等等。其中慧智的Thin Client就採用威盛的產品，另外，臺灣和欣客運的巴士上，也是採用威盛的EPIA平臺作為車用娛樂系統，這套系統讓乘客在旅途中除了隨選觀賞電影，還可以玩遊戲、聆聽音樂等等。黎少倫表示：「威盛的目標，是希望拿下x86嵌入式處理器市場的世界第一！」

AMD也是在這2年積極布局嵌入式系統市場，該公司去年還向美國國家半導體（NS）收購了Geode處理器部門，另外還有Alchemy產品線。Geode處理器過去在NS的時候，主要被應用在Thin Client當中。跟著Geode處理器一起來到AMD公司、現任AMD個人連接解決方案行銷總監的Erik Salo表示，Geode處理器在最近1年已經新增不少客戶。

他強調，AMD是處理器業者，因此比較了解處理器這個產品該怎麼經營，包括行銷通路的掌握，乃至於對上游原物料供應商的議價等都比較有經驗，因此在成本結構的控制比過去更有效益。除了Thin Client之外，Erik Salo透露，目前Geode處理器還積極開發機頂盒的市場。

另外值得一提的是，為了強調產品的性能，最近AMD改變了Geode處理器的命名方式，特別把耗電量放在型號當中，希望凸顯該公司在省電效能上的成就。另一個以省電處理器崛起業界的Transmeta，除了持續耕耘輕薄型筆記型電腦市場之外，也大舉進軍嵌入式系統市場。除了原有的Crusoe處理器之外，去年該公司還增闢了Efficeon處理器產品線，強調在保持Crusoe原有的省電效能之下，運算效能比就有產品更高。

Transmeta市場部總監Greg Rose指出，目前除了筆記型電腦之外，該公司還有許多種類的客戶，其中包含工業電腦、手持式遊戲機、以及醫院內的娛樂系統等等。另外，Greg Rose還強調，該公司的產品被用在一款超小型電腦的設計當中，這款像與PDA尺寸相仿的手持式裝置，採用的是Windows XP作業系統，可以說是一款不折不扣的PC，除了要能夠夠高的運算效能之外，在這個小的空間當中，會產生高熱的處理器絕對無法勝任。

處理器龍頭Intel，在6月初也特別針對嵌入式系統市場發表了3款新處理器，包括代號Dothan的Pentium M 處理器745、超低電壓 (ULV)版的Celeron M 處理器、以及XScale架構的PXA270 處理器。

根據該公司的策略，這3款將分別進軍不同的應用領域，其中運算時脈達到1.8GHz的Pentium M，主要用在POS終端裝置與工業運算等產品上。Celeron M則為600MHz，適合用在無風扇設計的無線終端或者基礎終端設備上。PXA270處理器會有312MHz、416MHz、以及520MHz等3種時脈版本，主要用途是在個人手持式娛樂裝置、手持式POS終端等產品上。

嵌入式系統跟PC市場的生態可說是大不相同，不見得在PC市場有優勢的業者，就一定能在這裡複製成功經驗。業者指出，相對的，在嵌入式市場更需要軟體方面的人才，以及保持系統整體的效能穩定度的種種know-how。而且嵌入式系統的範圍十分廣泛，因此許多人認為，在這個市場當中不見得會有統一天下的龍頭，反而會走上山頭林立、群雄並恃的局面。