多工處理時代，硬碟使出NCQ

硬碟業者Seagate日前表示，該公司內建原生指令排序（Native Command Queuing；NCQ）功能的SATA硬碟已經開始出貨。NCQ可說是SATA硬碟未來必備的功能之一，像是Maxtor在今年初Intel開發者論壇（IDF）上，就已經展示過內建NCQ技術的硬碟，預料明年底、明年初，這種硬碟將會成為市場新寵。

Seagate內建NCQ技術的產品主要是Barracuda 7200.7及Barracuda 7200.8系列，這是該公司3.5吋桌上型電腦用的SATA硬碟。該公司方面解釋，現在的處理器及作業系統強調超執行緒（Hyper-Threading）的環境，使得硬碟必須面對更多同時發出的指令，透過NCQ功能，可以從容面對這樣的工作負荷。該公司並宣稱，內建NCQ功能的硬碟可以提升33％的效能。

簡單來說，NCQ是一種將待命的指令分析之後，依照最有效率的存取方法重新排序之後再執行的功能。這個技術，可以把它想像成：你奉命去送月餅給住在不同地方的親朋好友，名單上顯示你有10戶人家要送。這時，你有2種方法可以把月餅送完，首先是按照名單上的順序，一個一個不辭辛勞地送。這樣的方法，沒有什麼不妥，只是很可能這些人分散在東西南北，你會來回奔波，疲於奔命。

另外一種方法是先檢視這10戶人家的地址，分析他們的相對位置，排出一個最「順路」的途徑，這個新路徑很可能是跟名單上先後順序不同，但保證可以用比較短的時間送完。傳統的硬碟比較傾向第1種方式，一個指令一個動作；NCQ則是上述所說的第2種方法，硬碟業者透過外加一顆I/O控制器，來完成這樣的任務，NCQ不但可以縮短工作時間，也降低硬碟內部零件壽命的耗損。

Command Queuing這樣的技術其實很早就已經被討論，一直到SATA時代業界才將之正式引進主流硬碟市場，主要是現在電腦的運算環境已經發展成多工作業，但是如果只有處理器能夠多工沒有用，硬碟如果應接不暇，還是不能全面提升效能，在Hyper-Threading已經十分廣泛運用的現在，硬碟的NCQ將是迫切需要的功能。

要實現NCQ的功能，除了硬碟本身要有這樣的設計之外，南橋晶片也要支援NCQ才行，目前Intel的ICH6晶片，已經支援這樣的功能。