ARM、MIPS競奪DSP生意

RISC架構嵌入式處理器核心業者ARM及MIPS，日前不約而同在臺發表將在未來處理器核心當中增加DSP（數位訊號處理器）的功能。這樣的策略，將可以簡化消費性電子產品業者設計的複雜度，另一方面也會衝擊到目前部分DSP業者的生意。

ARM所推出的方案，是在處理器核心當中加入被該公司稱為NEON的技術。NEON主要是單一指令多重資料（Single Instruction Multiple Data；SIMD）指令集，這項指令集是業界的標準，主要是有「多工處理」的效果，並且能夠加速多媒體訊號的處理能力。ARM CPU產品行銷暨EDA關係經理Noel Hurley指出，ARM兩年前在ARMv6處理器中就已經採用過SIMD，現在在過去的基礎上，延伸效能更高的應用，未來特別在影音處理、繪圖及遊戲等運算上適合使用。

Noel Hurley並舉例，使用NEON技術，可在低於10MHz的CPU運算效能下執行MP3的解碼器，而在手機通訊上，執行GSM AMR的語音編解碼，也僅需要13MHz。執行MPEG-4資料則需要225MHz。ARM將在未來新一代處理器核心Cortex系列產品當中，內建NEON技術。

而MIPS的DSP ASE（特定應用架構延伸），也是同樣的訴求，都是透過在處理器核心當中內建軟體來執行DSP的功能。MIPS採用SIMD指令集，該公司並宣稱，這個外加的軟體僅會佔用不到6％的晶片面積。MIPS下一代產品34K系列，便將會提供含有DSP ASE的產品供做授權。

MIPS亞洲區業務副總裁James Hale表示：「許多消費性電子產品，同時會用到微控制器和DSP，處理器當中內建DSP功能，能夠讓業者減少成本。」除了可以少用一顆晶片（或少一份授權支出）之外，另一個好處是，也省了一套開發工具的支出。

ARM與MIPS這樣的新策略，雖然必定會影響一部份現有DSP，不過仍然不會完全取代DSP晶片的市場。MIPS方面便坦承，目前採用軟體方式執行的DSP功能，在即時音效的處理器上效果不錯，像是MP3播放器、IP電話等產品，就很適合這種方案；至於在比較高階的動態影像處理，則仍然需要獨立的DSP或其它加強顯示功能的晶片來處理。