nForce 4年飛上K8枝頭

繼威盛之後，AMD平臺PC晶片組另一個供應商Nvidia也發表了支援PCI Express（簡稱PCI-E）規格的新產品，Nvidia宣稱，新一代產品nForce4已經量產，隨著今年第4季AMD Athlon 64處理器的需求擴大，nForce系列產品也將創佳績。加強安全防護，硬碟偵測功能

Nvidia先前的K8 PC晶片組nForce3系列走單晶片路線，進入nForce4這樣的策略仍然不變。nForce4最大的特色，除了支援PCI-E之外，在特別加強了在網路安全及儲存等應用上特殊設計。在安全方面，Nvidia 在nForce4中內建了一個防火牆專用硬體的安全網路引擎，遭受入侵攻擊，會發出警告。這項設計也是減輕處理器的負荷，過去軟體的防火牆功能十分耗費處理器效能，nForce4能分擔這項工作。

在儲存方面，nForce4支援到3Gb/s的SATA介面，也就是SATA II。除了提供更高速的硬碟介面規格，Nvidia還為儲存設計了警報功能，在硬碟發生問題時，能提出警告並標示出來。此外，其中一款針對玩家市場的產品，還支援雙顯示卡的SLI技術。

nForce4主要有3款產品，除了最高階玩家市場的nForce4 SLI之外，還有一般遊戲族群的nForce4 Ultra及主流等級的nForce4。其中nForce4 SLI鎖定的是200美元的主機板市場，nForce4 Ultra則是100～150美元的族群，nForce4晶片則用在55～80美元的AMD主機板上。nForce「高貴」路線到大小通吃

從nForce3到nForce4，似乎可以看出Nvidia在PC晶片組市場已經能夠獨當一面，Nvidia從2001年進入PC晶片組市場，剛開始走高階路線，成績並不好，經過4年的歷練，已經快速成為主要供應商，與AMD平臺盟主的威盛已經堪稱平分秋色。在K8這一代開始，nForce顧及到市場高中低階的需求，並且不僅在OEM端，在主機板的clone市場也大有進展。

根據Mercury Research的統計，今年第2季，Nvidia在K8晶片組市場取得45％左右的市佔率。Nvidia平臺事業部總經理Drew Henry表示：「K8平臺看起來需求狀況很不錯，Nvida現在從高階到主流都有產品布局，因此市佔率有機會進一步提升。」

雖然K8是AMD一劑強心針，開始在PC市場上重新昂首闊步起來，不過，再怎麼樣，目前Intel還是佔有8成以上的市場，而在AMD不到2成的領土上，卻擠進越來越多的PC晶片組供應商，除了現有威盛、Nvidia、矽統之外，ATI也在最近加入戰局，讓場面更加混亂。

對於ATI的加入，Nvidia方面認為不會構成太大威脅，Drew Henry沒有對ATI的策略評論太多，僅以Nvidia自身的成功之道，來說明競爭力的來源，他表示：「PC晶片組這個市場非常複雜，我們做到了第4代產品了，才逐漸發現一些致勝的關鍵。」

他解釋，像是產品線要廣，既要有高階產品也不能沒有主流等級的晶片；此外，Nvidia花了很多錢強打「nForce」品牌知名度，也帶來了實質的效益。另一方面，不斷在產品上有創新也是成長的動力，nForce的創新很多，像是單晶片設計，以及這一代在安全及儲存等功能上的加強，都是費心之作。「反觀ATI，經營Intel平臺的產品時，就沒有太多創新。」Drew Henry說。

AMD平臺PCI-E主機板將在近期內上市，主機板業者表示，採用Nvidia及ATI晶片的AMD PCI-E主機板，可望在11月鋪貨，威盛的晶片交貨日期較晚，將會更晚推出。