Xilinx 擴大EasyPath支援範圍

PLD/FPGA（可編程邏輯元件）業者Xilinx，日前宣布該公司EasyPath解決方案擴大支援範圍，未來Spartan-3及Vertex-4都將有EasyPath版本。

儘管FPGA挾著可編程、縮短上市時程等優勢，逐漸取代ASSP及ASIC的市場，不過ASIC量產後低廉的單位成本，仍比較吸引一些量大的應用，相對來說，FPGA單價仍比較高，無法完全取代ASIC市場。PLD/FPGA一直試圖想要解決這個問題，於是一種介於FPGA與ASIC之間的方案便應用而生，Altera有HardCopy解決方案，Xilinx則是祭出EasyPath。

以Xilinx 的EasyPath來說，與其說是一項產品，實則更像一種新的營運模式。過去，一般IC設計業者或是系統業者，在開發某一款晶片時，先向Xilinx購買FPGA產品，這些FPGA晶片已經有一定數量的邏輯閘、記憶體單元以及其它一般性功能，而且都已完整測試過。FPGA晶片的使用者可以針對自身的設計，運用已經內建的功能，不過所承擔的可能是過多的邏輯閘或其它不用的功能，當然整體測試費用也包含在成本當中。

而EasyPath版本的FPGA則是在決策順序上有些改變，使用者必須先告訴Xilinx晶片的設計，這個部分有點像是ASIC，是設計先於製造。而Xilinx方面會依照這個設計，在測試這批FPGA的時候，僅僅針對有被使用的部分測試，其他部份則略過，然後再交貨給客戶，好處是成本可比原本的FPGA更低。

EasyPath的解決方案之前曾被使用在Xilinx的Vertex-II及Vertex-Pro等產品中，而這次新推出的EasyPath更具有FPGA的特性，除了可以容許客戶先行提供2套設計版本（會同時測試這2個設計），而且在交貨之後的FPGA仍然可以有一些小幅修改設計的空間。前代的EasyPath跟ASIC一樣一次定案，無法修改。除此之外，這一代的EasyPath解決方案是較先進的90奈米製程的晶片。