AMD正式宣佈以高達54億美金的價格收購繪圖晶片大廠ATi,AMD指出,行動(Mobility)與商用(commercial)將是雙方合併後兩大立即成長的市場,而長期而言,雙方則計畫推出整合繪圖與處理器的系統單晶片(System on a chip, SOC)。
以銷售處理器為主的AMD過去一向與許多晶片廠商合作推出電腦平台,例如以AMD的處理器搭配ATi或威盛(VIA)等的晶片組,但合併ATi後,AMD將更能整合晶片組與處理器。AMD執行長Hector Ruiz在視訊會議中指出,合併ATI後,行動與商用將是立即得以成長的市場,他指出,對於AMD在這兩個領域而言,客戶需要AMD在這些領域的產品生態體系裡裡扮演更強大的角色。
與過去相較,AMD已經在市場上取得長足的進展,特別在伺服器領域,AMD的Opteron伺服器處理器據稱已經取得超過伺服器處理器市場總出貨量的1/4以上,除了Opteron處理器獲得IBM、HP、Sun等伺服器大廠採用,AMD也贏得一些主要PC廠商的採用。
然而,AMD未來目標仍是在PC處理器市場至少取得1/3的市場佔有率,也就是說,AMD必須在長久由Intel主宰的商用電腦領域取得更多的市場。
Hector Ruiz指出,事實上,客戶一直要求AMD加強處理器與晶片組、繪圖晶片的整合,並在最後實際上市的系統產品裡扮演更積極主動的角色,例如設計與測試等;而這些皆可在主機板上整合ATi產品達成,因此ATi對AMD而言,是一個符合客戶長久需求的完美組合。
以54億美元合併ATi後,AMD將整合處理器、晶片組、繪圖晶片及支援PC輸出入裝置的晶片等,也就是說,AMD日後將得以提供PC製造商整體PC平台,若依據雙方最近四季的財報合併計算,雙方總營收將達73億美金。
可預期的是,AMD將繼續銷售ATi的獨立式繪圖晶片,並繼續支援開放技術標準,而這些並不會讓PC製造商因此減少採用AMD的整合產品,包括AMD的處理器與ATi的晶片組等,並影響其他AMD的合作夥伴,例如NVIDIA等。
NVIDIA是過去ATi在繪圖晶片市場上的主要競爭者,不過NVIDIA和Serverworks也是AMD Opteron處理器支援晶片組的主要夥伴;AMD認為,目前談論讓ATi設計Opteron晶片組仍為時過早。
至於ATi與Intel的關係,AMD表示,雖然他們並不會反對支援Intel處理器的ATi晶片組,不過AMD已經預期ATi生產Intel晶片組銷售將逐漸減少,但AMD表示,未來4季內,ATi仍將繼續生產並銷售支援Intel處理器的晶片組。
AMD也指出,在2008年及之後,AMD與ATi將結合雙方推出全新產品,例如在單晶片裡整合AMD處理器及ATi繪圖引擎,AMD目前可生產整合記憶體控制器的處理器,讓處理器可直接連接記憶體;AMD總裁Dirk Meyer也指出,雙方也可能結合彼此技術推出新型態的處理器。
Dirk Meyer表示,當我們看見呈現幾何成長日益精進的生產技術時,我們也看見整合CPU與繪圖處理器(GPU)核心在同一顆粒(die),並應用於不同市場的機會。
分析師指出,雖然短期內不見得能反映出這種技術整合效益,不過長期而言,則有相當討論的空間,例如取得ATi後,AMD可發展出具有繪圖與通訊能力的系統單晶片技術,而這種技術可應用於低階PC及手持式裝置,此外AMD也能發展出為數位電視市場設計的繪圖與視訊晶片。
Hector Ruiz也說,視覺運算將在未來的AMD發展扮演日益重要的角色。
不過事實上,電腦產業已經不只一次企圖將繪圖與處理器整合;繪圖晶片廠商Raycer(已於1999年銷售於Apple)創辦人Dave Epstein指出,繪圖晶片如何整合必須視客戶需求而定,例如將繪圖整合在晶片組裡的確簡化處理器設計,但由於PC製造商必須將產品差異化以符合不同市場需求,加上同期整合晶片效能不會如同獨立晶片一樣強大,整合與獨立晶片之間的差異性常會隨著時間降低。
1998年,Intel也曾宣佈進軍獨立繪圖晶片市場,不過由於銷售慘澹,因此Intel隔年宣佈退出此市場並轉進整合繪圖晶片市場,此舉也讓Intel成為目前最大的繪圖晶片組廠商。
前處理器廠商Cyrix也曾推出整合控制器與繪圖晶片的MediaGX晶片,Intel在1999年也曾開發過一款整合繪圖與記憶體控制器的晶片;不過上述產品皆不甚成功。(編譯/李怡偉)
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