環球唱片投入免費線上音樂下載服務

全球最大唱片業者環球唱片（Universal）將與紐約的SpiralFrog在今年發表一項新的音樂下載模式。環球唱片將開放旗下音樂資料庫供網友下載，而且完全免費，這兩家業者打算利用廣告來取代付費下載營收，不少業者認為此一新模式極有可能對蘋果電腦的iTunes造成威脅。

線上音樂下載由於盜版猖獗，一直被唱片業者視為侵蝕唱片營收的洪水猛獸，同時，若有業者要提供合法音樂下載，多半要付給唱片業者極高的授權費，這也讓主要唱片業者幾乎與新科技絕緣，但此次環球唱片即將與SpiralFrog所共創的新模式頗引人注目。

SpiralFrog打算讓使用者免費下載環球唱片的音樂，不過在每首歌曲長達90秒鐘下載時間的同時，使用者也必須觀看該站所提供的廣告，若要下載影片，下載及廣告時間則長達120秒，此外，使用者每月必須至少登入該網站一次並觀看廣告，以維護免費音樂下載權利。這項服務初期將提供給加拿大及美國的網友。

不過，在這些自SpiralFrog網站下載的音樂都受到微軟數位版權管理的保護，並不能拷貝到光碟上，但可不限次數下載或是載入可攜式音樂播放裝置或手機上。

SpiralFrog執行長Robin Kent表示，這提供了音樂下載服務的另一種方案，有別於付費下載，以及盜版音樂的非法傳輸。

事實上，90秒鐘的下載時間並不短，與蘋果電腦的iTunes相較，在iTunes站上下載一首歌曲的費用為0.99美元，但下載時間僅介於15秒～20秒之間。只是SpiralFrog相信這些愛好線上音樂下載的年輕族群應該願意為省下下載費用而延長下載時間。

Inside Digital Media資深分析師Phil Leigh指出，此一概念有很大的成功機會，因為年輕的消費者早就轉移到網路上，此外，Phil Leigh也認為此一營運模式與廣播很像，廣播也是提供免費的節目，依賴的是廣告營收，根據估計，美國的廣播產業一年創造了200億美元的營收，但唱片業者銷售音樂的營收只達120億美元。

SpiralFrog董事長Joe Mohen認為該模式仍需要時間去蘊釀，因為現在那些下載音樂的年輕族群大多數都是透過免費的P2P軟體下載盜版音樂，不過該公司仍相信廣告主會願意付錢買下網站廣告，而且這些廣告營收也足以媲美那些提供付費下載的業者。

Jupiter Research分析師Mark Mulligan表示SpiralFrog的成功與否取決於該站是否能取得對的音樂，並且擴大閱聽族群，因為沒有好的閱聽人，就無法吸引廣告主。（編譯/陳曉莉）