新一代GPS衛星展開測試

由國防及安全業者Lockheed Martin所打造的GPS Block III新一代全球定位系統（GPS）本周於科羅拉多州展開測試，該系統預計能供軍事、商業，及民間使用，首批升級衛星預計於2014年發射。

根據美國國會預算辦公室所揭露的文件，全球定位至少需要24顆衛星，隨著美國國防部的GPS衛星達到退休年齡，該組織提出了55億美元的衛星升級計畫，這批新衛星將能去除干擾以保持衛星訊號，而且每顆衛星的成本更低。

美國國防部規畫至2030年前分三個階段發射GPS衛星，預計於2014年發射8顆IIIA衛星，繼之發射16顆IIIB衛星，最後階段再發射8顆IIIC衛星。其中，IIIA所能傳遞的訊號強度是現有衛星的3倍，IIIB則是5倍，IIIC的訊號強度雖與IIIB一致，但因具有特殊天線使其訊號可達到現有GPS衛星的100倍。

訊號強度決定了位置判斷的精確性，現有GPS衛星所判斷的位置範圍為10呎（約3米），但使用IIIA或IIIB衛星則可將範圍縮小到3呎，但若可以在8個IIIC衛星之外增加另外8個IIIC衛星，則能將定位的誤差範圍縮小至6吋（約17公分）。

負責打造首批升級衛星的Lockheed Martin表示，GPS III除了取代老舊衛星外，也將改善其能力使其符合全球軍用、商業與民眾的需求，將提供更好的精確度並增進反干擾能力，且會增加新的民用訊號以與全球的導航衛星系統互動。為了降低成本，Lockheed Martin現在用來測試的是尚未完全組裝的原型，以解決發射前所能發現的所有問題。（編譯/陳曉莉）