網路音樂電台線上發燒，各大網站紛紛進駐

你還在提著收音機收聽廣播電台的節目嗎？那你可能已經落伍了。網路最近興起了一股音樂瘋，除了MP3大發燒之外，網路廣播電台也成為各家網站重兵集結之地！

「後現代廣播電台」？這個新詞句用來形容紐約一家小廣播電台WABY可能是最恰當不過的了，因為它沒有設備精良的播音室、沒有投資驚人的傳輸設備、也沒有龐大的人事開支，只有一個網址www.waby.com，它利用網際網路來傳播各種音樂。

WABY是在最近上線的廣播電台，利用網際網路來傳播清柔的流行音樂，比如James Taylor、Patsy Cline等歌手所演唱的歌曲，最近都是他們在播放的曲目。你可以隨時進入這個網站現場聽歌，也可以用電子郵件來點歌。不過，為什麼WABY會受到矚目呢？

在網路上販賣音樂已經被各家公司視為下一個最大的商機，因此從Amazon進軍音樂販售市場、CDNow跟Music Boulevard合併，增加市場競爭力、BMG與環球音樂合作推出線上CD販售網站，到Yahoo!買下Broadcast.com、SONY宣佈將與Microsoft合作在網路上販賣音樂、MP3.com宣佈即將公開上市等都可以視為網路音樂市場起飛的前兆。既然人們願意在網路上付費買歌、買CD，那麼聆聽網路廣播電台，就變成人們在網路上選購音樂的重要方式。

根據Forrester Reserarch的統計，線上CD銷售金額將從目前的1億4千8百萬元美金成長到2003年的70億美金；而數位格式的音樂交易(比如：下載MP3格式的歌曲聽歌)在2003年將會有11億美金的營收，由此可知網路對於音樂市場的影響程度。除此之外，與音樂相關的週邊事業收益更是驚人，隨便舉個例子：Jupiter Communications估計，線上購票(演唱會)的市場在未來幾年將會大幅成長，預計將會有18億美金的市場。而這些資訊，都可以從網路音樂電台取得，並且藉由網路「互動」的特性，做到即時傳播、即時交易，這是在傳統媒體上難以取代的優點。

截至目前為止，以北美市場為例子，在網路上提供即時廣播的電台約有1000家左右，而網際網路專屬電台則約有160家上下，但是只有少數電台受到廣大聽眾的歡迎。比較受歡迎的網站包括：NetRadio、Spinner.com等等。不過由於數位音樂市場發燒，因此在過去幾個月當中，許多大型網站如：Yahoo!、Lycos、CMGI，以及Viacom、Chancellor Media等媒體公司都把注意力放在網路電台上面。CMGI在二月份的時候宣佈將花費1億美金在Magnitude Netowrks上面，Magnitude Networks是Brocast.com的重要競爭對手，由前NBC執行長尼爾柏朗(Neil Braun)領軍，在網路上播放廣播電台訊號。不過在Yahoo!於三月份宣佈併購Broadcast.com之後，彼此競爭白熱化的程度就更形升高。

網路廣播電台對於線上音樂銷售的幫助，也可以從傳統電台對音樂市場的幫助來看待：人們會從廣播當中聽到自己喜愛的歌曲，並且決定去購買專輯CD來聆聽。如今透過網路，人們可以直接點選自己喜愛的歌曲，並且在聆聽之後，立即線上購買。美國滾石雜誌(Rolling Stone)網站就結合了本身所擁有的資源，推出不同頻道的線上直播音樂，透過RealPlayer G2，來即時播出音樂。網友在聆聽音樂的過程中，可以隨時點選下一首歌曲，並且評選歌曲的喜好程度，如果願意購買這首歌曲相關專輯，可以直接點選購買按鈕，就可以透過信用卡付款。

雖然Rolling Stone網站已經勾勒出基本的網路電台經營雛形，不過實際可行的商業經營模式卻還在摸索當中。除了線上商品交易佣金之外，網路廣告的形式也正由許多廠商摸索當中。MTV電視台即將在六月份推出的新網站，將會結合銷售、廣播、與線上交談聊天，並且讓廣告在音樂播出的過程中出現。前面提到的WABY網路廣播電台目前就已經有Microsoft、Intel、eBay等廣告。

網際網路廣播電台，還有另外一項吸引廣告主的特別優勢：根據Spinner.com統計，網友來到他們的網路廣播電台網站，平均會停留90分鐘；而同樣來自於Disney所屬Go網站的統計則為40分鐘。這樣的停留時間要比一般網站更長，因此對於廣告主來說，能夠讓網友擁有更長的時間接觸到特別為這個網站所設計的廣告。目前在美國，已經有3100萬網友聆聽網路廣播，大約占美國總上線人口的13％。龐大的人口，為這個新興的事業體建構出美好的遠景。

在未來幾個月內，還會有更多的廠商踏入網路廣播電台這個市場。Chancellor Media Group已經成立AM/FM Interactive這個新媒體部門，將把六個廣播電台的訊號送上網際網路，並且以專業性入口網站(miniportal)的形式出現，提供當地新聞、天氣與交通狀況報告；而Spinner.com將在今年年底尋求公開上市的機會，並且在網站上推出線上購票、競價標購物品等服務。

隨著壓縮與音訊技術的進步，以及各項寬頻網路服務陸續推出，網路廣播電台的發展將會更加蓬勃。分析師認為，在不久之後，各企業內部電腦一旦全面上線，辦公室將成為網路廣播電台最大的市場。Spinner的執行長充滿信心地說：「因為人們留在辦公室的時間將會愈來愈長，而且面對電腦的機會也將愈來愈多。」