科學家將以3D印刷技術打造機器恐龍

加州Drexel大學研究人員表示，正準備利用3D印刷技術打造機器恐龍。該群研究人員先以3D掃描描繪恐龍化石，然後以3D印刷技術創造恐龍模型，未來將打造可模擬行為以供測試使用的機器恐龍。

Drexel大學藝術與科學學院助理教授Kenneth Lacovara表示，有關古生物的技術在近150年來幾乎未曾改變，他們使用的都是鏟子、丁字鎬，或石膏，一直到現在，他們才開始利用3D掃描技術來掃描大型恐龍的骨頭與其他化石，創造一個虛擬的影像以利研究人員進行操作與分析，並與同所大學工程學院的助理教授James Tangorra合作，透過3D印刷技術來製作這些化石的比例模型。

Lacovara說，3D印表機是一個可基於數位設計圖快速生產物件的技術，就如同電影「星際大戰」一樣，只要按下一個按鈕，就會有物件跑出來，以現在的技術而言，一個6吋的恐龍骨架模型只要數小時就可以出爐。

3D印刷技術除了能夠打造實際大小的恐龍模型外，也能打造小尺寸的模型供教學與實驗使用。迄今考古學家或動物學家對恐龍的生態的了解主要來自於常識及猜測，特別是大型恐龍，包括他們如何站立、如何行走、如何跑步，或如何繁殖，迄今仍是謎，但有了按比例製作的模型，研究人員將可根據原先的假設進行試驗。

在製作出等比例的恐龍模型後，Lacovara與Tangorra將進一步嘗試建立大型蜥腳類恐龍的機器模型，在骨架上敷上人工肌肉與肌腱，然後實際測試恐龍的身體如何應對環境的壓力，而Tangorra亦將參考他之前打造機器魚的研究，找出生物的特性以建立軟體或機器測試系統。Tangorra表示，由於恐龍已經絕種，因此任何機械化的重建都會含有更多推測的元素，完整的機器恐龍估計要一到兩年才能完成。

除了恐龍之外，Lacovara與其他考古學家近來亦根據6500萬年前的化石開始打造白堊紀時期的烏龜、鱷魚、魚及其他動物的3D模型，且將其稱之為白堊紀的虛擬動物園。（編譯/陳曉莉）