網路藥局重兵集結，市場大戰即將展開

第一批的購物網站集中在書籍、唱片、錄影帶，在大戰之後，高下逐漸分出。第二批的購物網站會把焦點放在哪裡呢？答案是：網路藥局。電子商務網站代表廠商Amazon、讀者文摘、美國最大的維他命零售商General Nutrition都將進軍這個領域。

第一批網路購物的商業模式主要都集中在唱片、書籍、錄影帶與DVD，而接下來，哪一類的商品是網路業者希望攻佔的市場呢？答案是：藥品。這裡所說的藥品，泛指醫師處方藥品以及非醫師處方藥。現代人不僅生病的時候要用藥品，即時沒病也要服一堆維他命才覺得安心。單就美國來說，每年的藥品營業額超過1100億美金，遠遠超過圖書與唱片的銷售金額，也難怪在唱片、書籍、影帶陸續成為購物網站的目標之後，下一個目標就是網路藥局。

最早展開網路購藥服務的網站是設立於西雅圖的Soma.com網站，但是在此之前，在網路上就已經出現成人網站販賣威而剛的案例，尤其是著名的成人網站IEG，就曾宣佈成立IEGMEDICAL網站，專門販賣威而剛。但是，真正的網路藥局，則是在Soma.com成立之後才真正算數。這幾天，最受人矚目的消息則是Drugstore網站以及PlanetRx網站相繼宣佈開站。而在稍後美國維他命零售大亨General Nutrition Co與美國最大的連鎖藥局Rite Aid將合作推出新的網路藥局網站，一場網路藥局大戰於焉展開。

眾家網站搶奪藥品市場的重要原因就在於藥品的多樣性，以及驚人的營業額。Amazon在昨天宣佈買下由Drugstore.com 46％的股份，並且在昨天正式開站，提供網友購買藥品與美容用品的各項服務。Drugstore.com之所以受人矚目，主要是董事會的成員來歷驚人。除了Amazon的執行長Steve Bezos之外，另外一位則是Starbucks的執行長Howard Schultz。由此可知，Amazon進駐線上藥局可以說是勢在必得，而且根據外電報導，Amazon之前就申請不少跟藥品相關的網址，更突顯了它急欲在這個領域佔據領先地位的決心。

不過，Amazon與Drugstore的聯盟，並沒有讓其他公司就此罷手，公司設在舊金山的PlanexRx將在網路上開設線上藥品與健康用品網站，PlanetRx將與美國最大的女性網站Women.com合作，透過品牌合作的方式，來推廣線上購藥，另外全世界最大的線上服務公司AOL，也是PlanetRx的合作夥伴之一。除了以上兩家之外，Rite Aid挾其連鎖體系的威力，也將在今年下半年進軍網際網路；即使連直效行銷巨擘讀者文摘也決定投資1億美金，開始推展網路事業，而其中一項事業也是網路藥局。

網路藥局為什麼這麼受到重視？除了它驚人的營業額之外，藥品的多樣性，就像圖書、唱片一樣，沒有一家實體藥局能夠容納所有的藥品(包含維他命)，但是網際網路卻能夠發揮這樣的優勢，提供各式藥品。而且，一般人在購買藥品的時候，有時會因為私人因素，不願讓人家知道自己買的藥品種類，這種零售藥局無法提供個人隱密服務的方式，對於網路藥局來說，卻反而是最大的優點之一，因此在網路上開設藥局這樣的商業模式，被許多業者視為有待挖掘的金礦。

由於運送時間的關係，因此網路藥局業者最期待的顧客並不是那些急於要取得藥品的網友，而是那些需要固定服用醫師處方箋的網路使用者。網友在這些網站上購買藥品的時候，網站不僅會記錄個人用藥習慣，也會在購物的過程中，順便推薦類似的藥品或生活用品，就像在Amazon購書一樣。網站還會定期以電子郵件告知網友，什麼時候該補藥，以增加網友持續購物的機率。此外，網路藥局內也會有關於用藥的內容說明，以及身體保健的各項建議內容等等。目前在網路上購藥所需要的運費大概是每次4.5元美金左右，國外訂購的金額則是依照地點而定。

雖然網路藥局具備了產品完整、高度隱密性等優點，但是網路藥局依然要面對傳統市場的強大競爭。至於這樣的網站，會不會在台灣生存下去，則依然有待觀察。