自由軟體社群怒告VMware違反GPL授權規定

積極參與各種自由軟體專案並專注於開發Linux核心的Christoph Hellwig本周向德國法院控告VMware，指控VMware所打造的hypervisor產品ESXi沒有遵循GPLv2授權中必須釋出開放源碼的規定，因而侵犯Hellwig的著作權。此一訴訟案除了受到軟體自由保護協會（Software Freedom Conservancy, SFC）的金援，自由軟體基金會（Free Software Foundation，FSF）也發表聲明支持Hellwig。

Hellwig為一知名的Linux開發人員，在最新的Linux 3.19核心中總計貢獻了近28萬行的程式，在該版本的貢獻度上排行第二十名。Hellwig也負責審核第三方的原始碼並協助其他開發人員修改程式，並在2012年成為SFC旗下Linux開發人員GPL法規遵循專案（GPL Compliance Project for Linux Developers）的成員。

GPL的全名為GNU通用公共授權（GNU General Public License），為目前最普及的自由軟體授權規定，幾乎有一半的自由軟體授權都是基於GPL。它允許一般使用者或企業可自由使用、分享，或修改軟體，但也要求使用者必須公開相關作品的原始碼。

SFC指出，Hellwig早在2007年就察覺VMware違反了GPL的規定，而SFC則是在2011年發現VMware在該公司的ESXi產品中使用了基於GPLv2授權的BusyBox自由軟體，但並未釋出該公司針對BusyBox所進行修改的原始碼。因此SFC在2012年就開始與VMware協商，要求VMware釋出ESXi中基於GPL授權的所有元件的原始碼，卻進展緩慢。

Hellwig自2012年起深入調查ESXi，發現該產品因為沒能遵循GPLv2的規定，所以侵犯了他許多的著作權，即使得知此事，VMware仍然無意釋出利用了許多開放源碼資源的私有產品原始碼，在多年協商未果後，讓Hellwig與SFC決定告上法院。

同樣推崇自由軟體的FSF雖未參與此事，但發表聲明來聲援Hellwig及SFC。FSF執行總監John Sullivan表示，SFC對VMware的期待非常合理，而在上法院之前也採取了各種適當的步驟。他們的動機是要爭取電腦使用者以及開發者的權利：也就是VMware正在享受GPL軟體的那個權利。

至於VMware則對外宣稱這是個毫無根據的控訴，強調該公司長期支持自由與開放源碼軟體社群，也貢獻各種資源來確保所使用的開放源碼軟體符合相關的授權規定。（編譯/陳曉莉）