結合兩大廠商雲端管理與儲存服務，FlexPod拓展混合雲應用

十多年前，國內外多家廠商結合伺服器、交換器、儲存設備、作業系統與伺服器虛擬化軟體，透過整櫃式套件的形式匯集起來，提供企業快速建置IT基礎架構的解決方案，實現所謂的融合式基礎架構（Converged Infrastracture）概念，其中，由思科、NetApp合作主導的FlexPod，是目前少數仍在持續發展的平臺，今年3月，兩家公司宣布推出新的解決方案FlexPod XCS，針對現代化的應用程式、資料儲存用於混合雲服務環境下的維運管理需求，提供單一自動化平臺。

而就現行的產品提供形式而言，FlexPod依發展時間遠近可區分為4種：FlexPod Datacenter、FlexPod Express、FlexPod AI，以及最新登場的FlexPod XCS。

最初，兩家公司是在2010年宣布推出FlexPod；2012年下半，區分出針對中小型企業需求的ExpressPod，隔年改名為FlexPod Express，原本的FlexPod稱為FlexPod Datacenter；2019年1月，因應人工智慧與機器學習建置需求大增，而推出FlexPod Datacenter for AI/ML（FlexPod AI）。

NetApp表示，今年最新推出的FlexPod XCS，是首款也是目前唯一原生整合三大公有雲業者的融合基礎架構，基於這樣的平臺，企業與組織也能使用FlexPod-as-a-Service（FPaaS），採行依據用量規模成長（pay-as-you-grow）付費的模式，獲得財務與維運彈性。

在產品定位上，NetApp與Cisco希望透過FlexPod XCS能夠帶來更大的使用彈性、存取便利性、延展性，提供用戶更完整的混合雲體驗，將FlexPod長年來在企業內部所建立的標準化IT環境，延伸、提升至混合雲環境的層次。

就技術組成來看，FlexPod XCS將FlexPod結合Cisco近年來發展的雲端管理平臺Intersight，簡而言之，亦即適用於FlexPod基礎架構的Cisco Intersight（Cisco Intersight for FlexPod Solutions），而在計價方式上，這套解決方案，也對應Cisco Intersight的兩個服務層級：Advantage、Premier，以及現行FlexPod。

單就Cisco Intersight而言，它是一套SaaS雲端服務，能以簡化的方式集中控管多種類型的IT基礎架構運作，包含裸機伺服器、Hypervisor、無伺服器應用程式，而且當中採用了統一的OpenAPI設計，能夠原生整合第三方平臺與工具，而在FlexPod XCS裡面，也特別整合NetApp的智慧儲存管理平臺Active IQ Unified Manager（AIUM），能讓Cisco Intersight透過統一介面來管理NetApp儲存架構。

除此之外，FlexPod XCS還需要搭配VMware vCenter及Cisco Intersight Assist這兩套軟體。FlexPod預設搭配VMware vSphere伺服器虛擬化平臺，因此當中使用的vCenter管理伺服器，自然不可或缺；至於Cisco Intersight Assist目的是提供連線方式，協助支援Cisco Intersight的資料中心設備納入管理，本體是一臺虛擬應用設備，內含多種連接器（connector），能橋接NetApp ONTAP儲存系統，以及VMware vSphere伺服器虛擬化平臺。

FlexPod XCS主打4大核心特色，包含上述的混合雲服務、彈性使用模式，同時，關於管理透明度，以及自動處理的強化也是賣點。

以混合雲為例，Cisco Intersight結合NetApp ONTAP儲存與資料服務之後，可以提供更高階的混合雲維運支援，以及雲端原生服務的支援，藉此延伸企業的資料交織網路（data fabric），讓用戶能夠在正確時間將應用程式與數據放在應有的位置，明確掌握IT維運步調。

相較之下，現行的FlexPod僅支援企業內部環境部署與管理，無法在三大公有雲業者的市集租用，如建置整合到三大公有雲環境的混合雲解決方案，企業可以到這些廠商的市集，申購、部署NetApp Cloud Volume ONTAP，再整合到Intersight管理，如此，即可結合NetApp技術，在公有雲建立備份、還原與災難恢復解決方案。

關於提供彈性更大的IT使用模式特色，是指FlexPod XCS支援IT隨選即用服務形式，亦即FlexPod as a Service，用戶能透過營運成本（OpEx）的角度來使用IT服務，基於自身預算與用量來決定適合的採購選項，降低初期成本。

管理透明度的部分，FlexPod XCS可借重Cisco Intersight，獲得豐富、統一的檢視方式，能夠縱覽Cisco UCS伺服器與NetApp儲存系統的狀態。Intersight也新增了FlexPod儀表板，管理者可在此查看所有元件的詳細資訊，以及聰明的資源配置決策支援建議，更快回應業務需求變化。

在自動化處理的特色上，FlexPod XCS能夠針對用戶基礎架構整體生命週期，提供更強大的自動執行能力。舉例來說，企業可運用Cisco Intersight Cloud Orchestrator（ICO），以及可適用於NetApp儲存系統的自動化指令碼與工作流程，簡化IT每日維運作業，像是組態設定、應用程式部署、資源擴充，以及整體基礎架構的使用與最佳化。

簡而言之，ICO可提供易於使用的工作流程設計介面，因應混合雲環境下的IT基礎架構與工作流程，簡化調度指揮與自動化處理工作，之所以能提供這些功能，主要是因為ICO是基於一套準確（curated）、涵蓋多種領域任務的設定庫而成，用戶可藉這項Cisco提供或用戶自定的自動化平臺，快速、輕鬆地建立工作流程，而不需要成為程式撰寫專家，涵蓋的IT基礎架構類型相關廣泛，舉凡伺服器、虛擬機器、網路，均可支援自動處理與部署。

基於這樣的整合，Cisco也推出新的建置與部署參考架構／實證設計（Cisco Validated Design，CVD），提供自動化的遠端資料複製功能（Replication）與混合雲架構，支援災難復原的應用需求，當中運用了他們的Intersight服務，結合NetApp設置在AWS的雲端儲存服務Cloud Volumes ONTAP（CVO）。

產品資訊

FlexPod XCS
●原廠：Cisco、NetApp
●建議售價：廠商未提供
●支援的伺服器機型：Cisco UCS刀鋒伺服器（B系列、X系列）、機架伺服器（C系列）
●支援的網路設備機型：Cisco UCS Fabric Interconnects（6200系列、6300系列、6400系列）
●支援的儲存設備機型：NetApp AFF系列、FAS系列，系統軟體須為ONTAP 9.7 p1後續版本）
●支援的伺服器虛擬化管理平臺：VMware vCenter 6.0/6.5/7.0
●支援的儲存管理平臺：NetApp Active IQ Unified Manager 9.10後續版本

【註：規格與價格由廠商提供，因時有異動，正確資訊請洽廠商】