Microsoft Visual Studio Tools for Office

微軟將在11月Office 2003上市的同時，推出Visual Studio Tools for Office套件，取代過去的VBA，讓開發人員透過單一的Visual Studio .NET開發工具，即可撰寫與Office互動的應用程式。

目前Visual Studio Tools for Office僅支援VB.NET及C#語言，可開發Word與Excel相關的程式。預計今年底到明年初，將可支援J#及Visual C++語言，未來也將可開發Office全系列產品的程式。Visual Studio Tools for Office必須搭配.NET Framework 1.1及Visual Studio .NET 2003，如果沒有安裝Visual Studio .NET 2003，Visual Studio Tools for Office預設提供VB.NET，仍可開發Office程式。Smart Client新概念

傳統的大型主機時代，用戶端的終端機並不具運算及處理的能力，僅單純呈現主機的內容，稱為Thin Client（精簡型用戶端）。接著發展出主從架構的應用，逐漸著重用戶端的處理能力，因此用戶端的程式相當龐大，稱為Fat Client（肥胖型用戶端）。隨後網際路的興盛，讓流行趨勢又回到了Thin Client身上，用戶端透過瀏覽器呈現主機處理後的結果。經過一連串分分合合的歷史現象，微軟開始思索整合Fat Client及Thin Client的優點，推出Smart Client（智慧型用戶端）的概念。

所謂的Smart Client包含手機、PDA、Office甚至是手錶，不像大型主機時代完全沒有運算能力的終端機，也不是兼負所有執行任務的龐大用戶端架構，而是取兩者的優點，擁有豐富的使用者介面且程式體積小，也提供便利的部署能力，用戶端會自動偵測程式版本，並自動更新。更重要的是Smart Client提供離線處理模式，當使用者離開辦公室或網路斷線時，用戶端仍可持續存取資料，偵測到與主機恢復連線後，即自動與主機進行同步作業。取代VBA的.NET開發套件

微軟將.NET視為一種組成分子，就像針對行動裝置提供.NET Compact Framework一樣，Office 2003中的Word及Excel也內建CLR loader，也就是精簡型的CLR，所以Office 2003可執行Visual Studio Tools for Office撰寫的.NET程式。基本上Office 2003仍是COM架構的產品，並非.NET開發而成，微軟提供COM Interop介面，讓.NET程式可呼叫Office的COM元件，也藉由這種技術讓未來.NET的產品，可向下相容。

過去Office即典型的Fat Client產品，龐大的執行程式安裝於用戶端，更新版本必須逐臺安裝。到了Office 2003已轉變成為Smart Client的產品，除了發揮電腦的運算能力，更可利用Visual Studio Tools for Office呼叫使用Web Services，提供即時的資訊。

當Office變成為Smart Client將為企業帶來更高的價值，提供更豐富的功能，不同於過去Office僅提供靜態的資訊，Office 2003於文件中點選任何字串，按滑鼠右鍵選「查詢」，即可透過參考資料功能的智慧查詢精靈，可結合Web Services取得網路上所有相關的資料。

透過Visual Studio Tools for Office及Web Services，也可減少重複輸入資料及批次處理的麻煩，以往資料庫的內容若需匯整至Excel，以產生符合需求的統計資料及圖表，必須先匯出成CVS檔，再匯入Excel。資料更動時同樣的步驟又必須再執行一次。現在Web Services已可提供即時更新的資料，再透過Visual Studio Tools for Office即可開發Excel應用程式，讓Excel擷取Web Services資料，產生即時的統計報表。同樣的，Word也可透過Web Services呈現動態更新的資料。

以往VBA與文件綁在一起，而Visual Studio Tools for Office可透過目錄、目錄共享或HTTP部署，所以程式可與文件結合，也可位於伺服器端遠端處理。Visual Studio Tools for Office仍是以VBA為底層架構，並沒有終結VBA的命運，只是開發人員不必再學習新的開發技巧，透過.NET單一介面即可與Office結合。文⊙李延華