HGST新款企業級PCIe SSD率先支援PCIe 3.0，I/O效能大增

今年最熱門的儲存裝置非SSD莫屬，其中尤以PCIe SSD產品最受矚目，是各儲存廠商的兵家必爭之地，硬碟大廠HGST在2013年併購伺服器端Flash儲存應用廠商Virident之後，2014年也推出新一代的PCIe SSD──FlashMAX III，跟前一代產品FlashMAX II相比，外觀都是半寬半長的尺寸，體積相當小，而且都是使用MLC記憶體顆粒，然而，新款產品最大的突破是採用I/O傳輸頻寬更大的PCIe 3.0 (x8)介面，可搭配近期推出的伺服器硬體I/O規格，讓SSD充分發揮高速存取的特性。
在當前的個人電腦或伺服器來看，一般介面卡支援PCIe 3.0看似尋常，但其實目前市面上許多PCIe SSD產品，都還是停留在PCIe 2.0的規格。例如Fusion-IO ioFX/ioDrive2/ioDrive2 Duo、OCZ Z-Drive 4500、Micron P420m。
而且，就I/O效能來看，4K資料的隨機讀取測試下，FlashMAX III最高可達到549,000 IOPS，4K資料的混合式（70比30）隨機讀取測試時，最高效能可達200,000 IOPS。
相較之下，前代產品採用PCIe 2.0 (x8)介面，4K資料的隨機讀取測試的IOPS數值，最高是343000，在4K資料的混合式隨機讀取測試下，可達到154,000 IOPS。此外，原廠也強調新產品的性價比提升一倍，保固期也全面提升到5年，不像前代產品僅一種型號有5年保固。
在產品實際使用的可靠度上，FlashMAX III的平均故障間隔時間（MTBF）的規格，也明確公布出來，有2百萬小時之多，而且，所支援的安全防護作法較先前產品要來得豐富，例如寫入處理時已內建用電防護（Power-safe write processing），在每一段資料傳輸路徑上，也有保護措施，此外，它們都具備進階錯誤修正（Advanced ECC）機制和全區平均抹寫技術（Global Wear-Leveling）。
不過，就容量來說，FlashMAX II提供的選擇較少，只有1100GB、1650GB和2200 GB等三種，前代則選擇較多，提供4種容量、5種型號，涵蓋範圍也大，最高可到4800GB，最低則是550GB。按照該公司規畫，該系列產品將於 2014年第3季度上市。

內建特殊的vFAS技術，可最佳化應用程式存取與提高Flash可靠度

FlashMAX不論是先前的二代，或是剛推出的三代，還有一些共通特色是其他同類產品所罕見的。
首先，是這些PCIe SSD使用了vFAS（Virident Flash-management with Adaptive Shceduling）的自動調適排程演算法，能讓應用程式存取Flash時的效率提升，透過最佳化的方式獲得極高性能，當中也包含了一些機制，可確保應用程式持續獲得穩定的效能。而且，在存取方式上，vFAS之所以能做到應用程式存取最佳化，主要是將底層的Flash虛擬化，之後再以標準區塊的儲存裝置形式呈現，讓應用程式來存取，而非透過效率不佳的儲存協定或互連方式來進行。
若整張FlashMAX的容量都被完全使用了、或是以小區塊讀取資料，甚至是透過混合讀寫的方式來持續存取，對於相關的所有應用程式工作負載，vFAS也可確保它們持續保有I/O效能。

可跨多張PCIe SSD整合為單一Volume，並支援單張PCIe SSD內部作RAID

此外，若在單臺伺服器安裝了多張FlashMAX卡，當中的所有空間可視為單一儲存Volume，讓伺服器端的作業系統來運用，具有簡化管理的效果，這也是FlashMAX的特色。相較之下，其他同類產品可能必須透過第三方的軟體RAID，才能跨越多臺固態硬碟整合為一。
當FlashMAX以傳統區塊式儲存Volume出現後，讓伺服器得以存取，應用程式就可直接運用而不需要修改自身程式碼。這也歸功於vFAS，因為它會設法讓Flash變身，就像延伸的記憶體一般，使得應用程式所慣用的傳統區塊式儲存，能夠繼續維持。而這些機制的實作，都不需仰賴特定儲存協定、儲存控制器或儲存互連機制，而且能讓FlashMAX的延遲一直保持在很低的狀態（普遍低於30μs），造就足以媲美DRAM、超越一般儲存裝置的存取效能。
值得一提的是，vFAS還支Flash感知式RAID（Flash-aware RAID），提供更進階的可靠度，這項技術能夠將單張PCIe SSD卡上的Flash元件分割成多個儲存單元，以提供7+1的RAID防護。
卡上的多個Flash模組可跨不同的RAID群組來區隔，這能容忍多個存取錯誤發生的狀況，不讓應用程式資料存取作業因此中斷。這項保護能讓Flash本身即使碰到意外的故障情況，仍能持續運作。