視訊會議廠商Polycom今年在臺推出新一代會議室型終端設備RealPresence Group系列產品，相較於先前的HDX系列，兩者最大差異在於，Group系列開始將H.264 SVC（Scalable Video Coding）技術實作在硬體內。
基本上，H.264 SVC是H.264 AVC編解碼技術的延伸，H.264 SVC本身具有時間、空間與品質的可擴展性，其特性在於，在已編碼的視訊串流中導入分層的概念，採用分層編碼的資料結構，其中基礎層是存放最低解析度、畫面更新率的視訊串流，而加強層則可以放置更高視訊品質的視訊串流，系統可依據接收端與頻寬能力調整不同視訊品質的影音串流資料。
相較於AVC視訊編碼，SVC編碼可容忍的封包遺失率較高，且延遲低，因此，基於運用SVC技術的視訊會議，在網路頻寬上的要求可以較低。即使網路傳輸變慢，該技術可自動以較低解析度的視訊品質保持連線，保持順暢性，避免視訊畫面停格的現象發生。
過去應用SVC技術最為人熟知的視訊會議廠商是Vidyo，該公司方案特色是軟體來實作，它們以路由器的概念，視訊會議中樞系統只負責分配頻寬、影像的工作，編解碼工作則是透過視訊終端設備處理，取代傳統多點控制設備（MCU）設備的工作。
硬體視訊會議廠商Polycom也同樣看中SVC技術帶來的效益，將該編碼技術應用在產品中，更早之前也有像是Radvision等廠商，利用SVC技術提升網路封包丟失和延遲的效能。由於SVC技術的網路封包丟失容忍度較高，對於狀況不好的網路環境適性更佳，相對不易有畫面斷斷續續、不順暢的情況，對於行動視訊應用亦有很大的幫助。此外，由於具有越多點連線能力的MCU設備，往往越昂貴，而Polycom將SVC技術也內建在會議室型終端硬體設備，一般用戶要導入MCU架構的門檻降低了。
然而，與Vidyo不同的是，Polycom原本就有多款MCU與硬體視訊會議設備，因此在SVC技術的應用上，特別強調與既有視訊架構環境的結合，並希望能結合SVC技術，降低MCU點數的需求。
同時，Polycom設備對於H.323的相容性較佳，與各家的視訊會議系統終端連線較容易，若是用戶未來還想要導入整合通訊解決方案，也會比較容易，像是微軟、Cisco整合通訊方案。另一方面，SVC技術的應用，對於既有用戶擴增連線需求時，可以減少MCU設備的採購成本，像是MCU點數需求最多可降至1／3，算是不錯，但不像軟體式架構的Vidyo，可以完全擺脫MCU設備的需求與成本。
硬體視訊會議產品內建SVC技術，提升3倍連線數
目前，各家視訊會議廠商對於SVC技術的發展進度與應用面不盡相同，常見應用是利用SVC技術提升網路封包丟失和延遲的效能，在Polycom的作法下，是讓後端中樞能兼顧AVC與SVC視訊編碼技術連線的混合應用，相當特別，而且，還沒有其他廠商推出類似的產品。
Polycom的視訊會議系統是以MCU架構為主，對應新的編解碼技術，現在該公司多點控制設備（MCU）RMX系列已經加入SVC技術，使得設備本身能夠兼顧傳統MCU設備的作用，以AVC編碼方式的連線，同時也能支援SVC編碼的視訊串流的應用。這也讓Polycom新舊視訊會議產品之間，能夠具有相容性，相當獨特。
在視訊終端設備方面，Polycom本身提供的桌面端應用程式（RealPresence Desktop），以及行動平臺上的App（RealPresence Mobile）也同樣支援SVC技術，但與多數廠商較不同的地方在於，他們並將SVC技術內建在自家的視訊終端硬體設備中，像是最新一代的會議室型終端Group系列（G300、G500、G700），就能支援SVC編碼的視訊會議架構。
這樣應用方式，對於Polycom所帶來的最大改變是，可以擴展既有MCU設備的使用量，讓多點視訊的連線數量能提升3倍，換句話說，若使用者已經購買10點HD720P 30fps MCU授權，在純SVC模式的會議環境下，可提供同時30點HD720P 30fps的連線使用環境，多個視訊會議同時進行。
因此，假使企業環境部署一臺RMX MCU設備，30臺會議室型終端Group 500，以及10點MCU和SVC的授權，在SVC連線模式下，就能使30個地方都能同時召開多個視訊會議同時進行，而不需購買30點MCU授權。對使用者來說，若要達到同樣規模的多人連線，相對能節省購買MCU點數的成本。
在Polycom的SVC會議模式的運作架構上，後端中樞RMX MCU設備僅負責建立訊息通道和分配視訊串流的傳送與接收，並不執行任何的編解碼動作，而每個SVC終端視訊設備所顯示的畫面布局，是經由SVC MCU交換訊息，接收不同終端設備提供的視訊串流而組成，並依據各個影像顯示的解析度大小，自動調整需要的頻寬。
舉例來說，SVC技術在視訊撥號建立時，若同時有3方以Group設備多人連線，A、B、C三個終端都會將傳送多個解析度的SVC視訊串流至後端的SVC MCU（RMX多點控制設備），而且，此時由於解析度的要求處理，是在視訊終端進行，且終端本身的硬體效能會決定畫面分割數量，因此，當B點畫面布局只顯示A點會議主持人的畫面時，將會向SVC MCU要求較高解析度的A點SVC視訊串流，而不需接收C點的視訊串流；而C點畫面布局若是同時顯示A點與B點的視訊畫面時，由於分割影像畫面較小，因此可以向SVC MCU要求較低解析度的A點與B點SVC視訊串流。也就是說，不同終端的視訊影像，將能隨著畫面布局的影像大小，而彈性接收適當的解析度畫面、調整頻寬。
而目前廣泛使用的AVC技術，則是在視訊撥號建立時，就已經固定解析度和使用頻寬，若要更改，需要掛斷通話、變更設定，再重新撥號。
而且，SVC視訊串流的方式，可以減少以往MCU編解碼可能造成的延遲，頻寬的使用也較為彈性，當解析度低時，SVC的下載頻寬是有可能比傳統AVC少一些。
最後要注意的是，雖然已經有許多廠商應用SVC技術，但是各家的SVC編碼的視訊串流並無法做到互通，也就是說，目前只能應用在自家設備環境的連線。未來，如果能像其他視訊會議標準一樣，讓各家視訊會議產品可以在SVC編碼的視訊串流下相互連線，應用將更方便。
會議室型主機也內建SVC技術，並對應規模大小環境，提供不同機型
除了內建SVC，RealPresence Group系列產品本身，也有諸多改變值得我們注意，不論是在系統操作、硬體設計都有一些變化。目前該系列型號分為300、500與700系列機型。其中300與500編解碼主機的機身大小相同，但RealPresence Group 500多了視訊輸入相關的HDMI與VGA埠，可以外接電腦顯示內容，300系列則無。700系列主機則提供更多的連接埠數量，具有更豐富的視訊連接能力。我們這次測試的主要是RealPresence Group 500。
在產品組合上，這套產品包含編／解碼主機、遙控器、第4代EagleEye視訊鏡頭，以及360度收音麥克風。與多數視訊會議設備相同，這套產品可當做單點視訊會議使用，也能支援多人連線使用──最高支援SD畫質6人連線，或是HD畫質4人連線。而且，相較於Polycom過去的HDX系列，新系列產品在視訊品質上又有進步，最高能支援1080P每秒60幀的視訊畫質，比HDX系列的1080p每秒30幀更進步一些，但要注意的是，網路連線速度至少也要有1,740Kbps，才能提供對應的視訊品質。
在Group 500的編／解碼主機上，包含有2組HDMI輸出，可同時連接2臺螢幕，輸入部分包含HDCI專屬規格連接埠，可連接EagleEye的高畫質視訊鏡頭，以及HDMI與VGA埠各一，可連接電腦，並在會議進行中同步傳送內容。值得注意的是，新一代的RealPresence Group系列已經不再提供S端子和DVI介面，不像過去HDX系列仍保有與舊款設備連接的方便性。
因此，RealPresence Group系列產品的視訊連接介面以HDMI為主，對於舊款周邊設備的支援性較不足，若是企業現有設備不支援，還沒有到汰換的時間，像是沒有HDMI介面的投影機、電視或環控系統，可能要跟著換。
在連接筆記型電腦並分享螢幕資料時，這套產品也支援1920×1200的傳輸畫質，而且在進行多方視訊會議時也支援H.323和SIP協定，可與其他廠牌視訊會議終端設備互相通訊，基本視訊功能皆具備。
在視訊鏡頭方面，RealPresence Group 500搭配Polycom EagleEye第4代產品，最大特色就是1920×1080每秒60幀的影像品質，同時內建4K影像感測器，可增加畫面細節，並提供10倍光學變焦與12倍數位變焦，以及65度廣角。由於目前市面上視訊鏡頭內建4K圖像感測器並不算多，而這臺產品能提供這樣的配置，算是相當不錯，但可惜無法完全發揮其能力。原廠表示，未來G700在韌體更新後將可直接支援4K畫質。
它的外觀設計也有一些小變化，像是連接埠採凹槽式設計，可將連接線的接頭隱藏在機身底部，使得攝影鏡頭擺放時，不像過去會有接頭突起於機身外，造成設備無法貼壁擺放，為了連接頭往往需要額外預留空間或是對現場環境施工。因此，部署上比過去的視訊鏡頭要方便一些，而這樣的設計在無線路由器產品中已有多見，既可隱藏接頭，亦能維持美觀。
如果用戶對於部分會議室的鏡頭需求沒那麼高，或者是預算考量，Group 500設備也可提供其他低階視訊鏡頭使用，搭配彈性。像是還有一款規格相近，光學變焦只有4倍的機型，它的機身外觀是黑色，不同於10倍光學變焦機種的銀色。另外，還有一款較低階的Polycom EagleEye Acoustic可以搭配，提供1920×1080 25/30的影像品質，以及2倍數位變焦能力。
簡化視訊會議設備的基本功能操作
透過遙控器操作Group 500這款視訊會議產品的主選單時，即可看出介面較以往系列產品更簡潔一些。
像是在主畫面選單中僅有撥打電話、功能表與設定值這3個選項，若要撥打視訊電話相當容易，可以利用快捷撥號、最近撥號與通訊錄，或是直接輸入IP位址撥打，功能表主要是對應攝影機控制、攝影機畫面布局的調整；而設定值功能則分為分為系統資訊（資訊、狀態與診斷）與系統管理（地點、區域網路設定、安全性）。
同時，Group 500還有Kiosk模式，管理者只要開啟這個模式，使用者將只會看到快速撥號項目，與會議行事曆資訊，用遙控器操作的畫面功能將更為單純、簡潔，對於使用者來說，可以更容易地使用視訊會議。
在遙控器方面，它的功能按鍵也有簡化，主要就是音量、縮放控制與撥號功能，還有就是數字鍵、靜音功能鍵與選單操作相關按鍵，不像過去會將諸多功能都設置成一鍵操作的獨立按鈕。
至於更多其他設定Group 500的項目，則需要管理者從網頁介面登入設備去操作，像是通訊錄與快捷撥號的編輯，視訊輸入的細節調整，包含清晰度、白平衡、亮度與色彩飽和。視訊時的顯示畫面也能透過介面調整，像是1號螢幕顯示發言者，或是同時顯示發言者與內容畫面。至於報表方面，相當少，主要是將通話明細資訊匯出成CSV檔。
綜合來看，這套視訊會議設備將會議功能操作，與管理設定操作有明顯的區隔，如此一來，使用者在使用視訊會議設備時，能夠更為直覺的操作，只是對於管理者來說，過去可透過遙控器變更一些設定，現在則需要改到電腦前操作。
在其他應用上，Group 500與既有的Polycom產品相同，能與其他微軟產品緊密結合，像是將RealPresence Group系統設定連接微軟Exchange Server，主畫面上將顯示預定會議，支援OCS 2007、R2和Lync Server 2010與2013，聯絡人資訊可顯示在主畫面的聯絡人畫面中。
至於其他功能方面，這款產品與既有的Polycom產品相同，能與其他微軟產品緊密結合，像是將RealPresence Group系統設定連接微軟Exchange Server，主畫面上將顯示預定會議，支援Office Communications Server 2007、R2，以及Lync Server 2010與2013，聯絡人資訊可顯示在主畫面的聯絡人畫面中。
Group 500的攝影鏡頭控制，也可設定10個預設位置，實際切換視訊鏡頭的位置，鏡頭方向與縮放的調整速度算快，一般在兩秒內就能就定位。
附帶一提的是，這款產品的遙控器本身內含鋰電池，當我們從遙控器後端取出電池時，可以看到這顆鋰電池上還附有一個USB接頭，要充電時，只要將它插到Group 500主機後方的USB埠即可充電。而且，這顆電池上還有LED顯示燈號，可顯示充電狀態，相當特別。
Polycom 基本SVC視訊會議架構圖解
SVC編碼技術在視訊撥號建立時，SVC終端將發送不同解析度畫質的視訊串流至SVC MCU設備，接收時則會將顯示的畫面數量（多分割畫面布局）告知SVC MCU設備，並依據各分割畫面的大小（不同解析度），自動調整每個視訊串流需要的頻寬。（圖中雙方都是顯示對方單一大畫面，因此均接收最高解析度的影像）。此外，在SVC的傳輸模式下，MCU將不負責視訊串流的編解碼。資料來源：Polycom，iThome整理，2014年9月
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Group 500主機的視訊連接埠以HDMI為主，不再支援舊規格
Group 500視訊編解碼主機的後方，提供1個GbE埠，視訊輸出有2個HDMI埠，視訊輸入則包含HDMI埠、VGA埠與EagleEye HD 攝影鏡頭專用連接埠，還有兩個USB 2.0埠，1個RS232埠，以及麥克風專屬接孔。不過，設備上已經完全看不到傳統的S端子和DVI介面。
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遙控器內建USB充電鋰電池，相當獨特
這套產品的遙控器與一般不同，本身即內建鋰電池，還能以USB埠直接充電，而不是傳統的圓筒狀、鈕扣形水銀電池供電。可避免以往電池沒電，臨時找不到電池的窘境，只要將它插到Group 500主機後方的USB埠，臨時充電一下，至少就能夠馬上使用。
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透過遙控器操作的畫面功能選單大幅簡化
以遙控器操作Group 500時，畫面選單功能較為簡潔，供管理者操作的功能表與設定項目不多，對於使用者在會議功能操作上，比較容易。圖為iThome辦公室連線至代理商華厚辦公室時的視訊畫面。
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多數細部功能需要由網頁管理介面設定
Group系列的部分功能設定是從網頁管理介面操作，像是編輯通訊錄與快捷撥號，以及視訊輸入的細節調整等。我們實際用兩臺Group視訊設備，以SVC視訊傳輸模式連線，這時在網頁介面的連線資訊中，也會顯示目前影像傳輸的通訊協定是SVC-HP。
產品資訊
產品名稱：RealPresence Group 500
建議售價：265,000元（包含Group 500編解碼主機、EagleEye IV攝影鏡頭、360度收音麥克風與遙控器）
原廠：Polycom
代理商：華厚(02)2706-0585
視訊解析度：1080p 60fps
視訊輸出：2組HDMI
視訊輸入：HDMI、VGA與HDCI埠
【註：規格與價格由廠商提供，因時有異動，正確資訊請洽廠商。】
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