中階儲存陣列的新面貌

去年年底，我們才剛介紹過從2018年中延續到當時，在高階儲存陣列產品領域發生的一波更新潮。時隔不過幾個月，現在輪到中階儲存產品領域，出現了大規模的產品更新潮。

相較於作為各廠商旗艦產品的高階儲存陣列，中階儲存產品的更新，相對不那樣引人注目，但實際上的影響力更大。而這一波中階儲存陣列的更新潮，無論深度還是廣度，都有不同於以往產品更新之處。

就產品更新的廣度來說，不僅是推出了新機型款式與全新產品線，還出現了歷史悠久的指標性產品線相互整併；而就更新的深度來說，除了常見的規格更新，以及新技術的引進外，還出現了產品部署與銷售形式的變革。

應用範圍最寬廣的中階產品

隨著技術的演進，「中階」（Mid-Range）儲存陣列產品的內涵也持續變化著，目前一般所謂的中階儲存陣列，指的是不以大型主機為服務對象，價格在25萬美元以下，擴充能力在1,000至1,500臺磁碟以下的產品。

顧名思義，中階產品介於高階（High-End），以及入門級（Entry-Level）產品之間，效能、擴展性與資料服務功能完整性都不如高階產品，但建置與管理遠比高階產品簡便；價格也不如入門級產品低廉，但可用性、管理機制與資料服務功能都更為完整。

就是這種「不上不下」、「比上不足，比下有餘」的特性，看似尷尬，卻讓中階產品擁有最寬廣的適應性，能對應最大範圍的企業應用環境。

高階儲存產品的規格雖然讓人炫目，軟體功能也極為豐富，能支援許多特定應用平臺，但實際上，需要這樣高階規格與特定應用平臺支援的用戶，相對只是少數；至於入門級產品固然成本低廉，但往往也存在著管理功能簡陋，組態選項有限，以及資料服務功能較為貧乏等問題。

相較下，中階產品擁有相對中庸的規格，以及足夠因應絕大多數應用環境的管理機制與軟體功能，可說是最「實用」、用戶群最廣泛的一個儲存陣列產品階層。

另一方面，中階產品的「中庸」定位，也帶來獨特的利基，既不像高階產品般必須遷就大型用戶環境的慣性，以致被迫在技術架構上採取保守路線，也不像入門級產品受到嚴格的成本桎梏，因而中階產品往往能更快的引進新規格與新技術。

2020年中階儲存陣列更新的四大焦點

這波中階儲存陣列產品更新潮，是從2019年底開始，在不久前的2020年5月達到高潮，預期將會延續到今年年底。至於更新潮目前的參與者，是以Dell EMC、Hitachi Vantara、IBM、NetApp與Pure Storage這幾家一線大廠為核心。

首先，是從NetApp於2019年10月底，推出AFF A系列與FAS系列的新款中階機型開始；接著，IBM也於2020年2月中，發表新一代FlashSystem產品；Pure Storage隨後在2月底，推出第3代FlashArray//X系列；接下來是Hitachi Vantare，在4月底推出VSP系列新的中階款式E990；緊接著，Dell EMC也在5月初發表全新的中階產品線PowerStore。若再往前追溯，Pure Storage在2019年9月，為旗下FlashArray//X系列部份機型更新了儲存模組規格，也可以算是這一波產品更新潮的先聲。

也就是說，從去年底開始，到今年5月為止，在短短半年多的時間內，除了HPE與華為，其餘一線儲存大廠的中階產品，都幾乎已更新一輪，也改變了這個領域的面貌。

而在這一波中階儲存更新潮，除了例行的產品線款式與規格翻新升級，另有4點特別值得注意：

重要產品線的整併與繼承

一些擁有悠久歷史與重要市場地位的中階儲存產品線，在這一波產品更新中出現了整併。例如，IBM將Storwize與FlashSystem兩大產品線，合併為新的FlashSystem系列。另外，Dell EMC發表了新的PowerStore系列之後，勢必也會影響到原有的Unity XT、SC，以及XtremIO等產品線。由於中階產品用戶群廣大，因此，產品線的更替與整併，也將帶來重大的影響。

新技術的普及

這幾年開始興起的新一代儲存技術，包括：NVMe、25GbE、100GbE等新一代I/O介面，以及儲存級記憶體（Storage Class Memory，SCM）等，開始擴散與普及到中階儲存陣列產品上。

前述新興儲存技術，一開始是先被針對特定領域應用的儲存產品，接著，高階儲存陣列產品也在去年的更新潮中，陸續引進。而在中階產品方面，早在2017年時，就有部分廠商引進了新的I/O規格，不過，要等到2019至2020年的這一波更新中，這些新技術才普遍成為中階產品的標準規格。

除了新I/O介面與SCM，一些廠商還引進了其他的創新，如Dell EMC在PowerStore上採用的「全Container化」軟體核心架構，NetApp為其新款中階產品AFF A400引進的專用加速硬體等。

快閃組態成為主流

在2014至2015年以前，全快閃儲存陣列是一個獨立的產品類型，然而隨著傳統儲存陣列開始支援全快閃組態，也讓全快閃降為一種組態選項，與混合組態（SSD+傳統硬碟）並列。

以中階產品來說，許多產品線都在2015～2016年以後，同時推出全快閃與混合陣列組態兩種版本，如NetApp的AFF A系列與FAS系列，EMC的Unity與Unity F、Hitachi Vantara的VSP G與F系列，HPE 3PAR StoreServ 8000，IBM Storwize F系列等，而這樣的趨勢，也讓傳統中階儲存陣列的全快閃版本，與Pure Storage FlashArray、IBM FlashSystem這類專門的全快閃儲存陣列產品，形成了直接競爭。

而在2019至2020年的這一波中階產品更新潮中，各主要供應商不僅繼續推出全快閃組態的款式，Dell EMC與Hitachi Vantara還更進一步，在新推出的PowerStore與VSP E990上，都只提供全快閃組態。

更多樣化的產品部署與銷售形式

以往，主流的中階儲存陣列產品，都是以軟、硬體合一的應用伺服器型式向用戶供貨與部署。不過在虛擬化應用與軟體定義化風潮的影響下，EMC在2016年推出Unity系列時，也附帶提供了虛擬化的軟體版本UnityVSA。

接著在雲端儲存大行其道的影響下，一些中階儲存陣列的系統平臺，也陸續在2018～2019年間，被移植到公有雲平臺上，並且以公有雲服務的形式來部署與銷售，如NetApp的Cloud Volumes ONTAP與Cloud Volumes Service，HPE Nimble的Cloud Volumes，Pure Storage的Cloud Block Store，以及Dell EMC的UnityVSA Cloud Edition等。

而在Dell EMC最新推出的PowerStore系列上，又引領風潮，提出了新的部署模式，既有類似傳統儲存陣列的軟、硬體整合模式（T系列），還有類似超融合架購、以VM形式透過vSphere平臺運行的AppsON部署模式（X系列），還有整合到PowerOne融合式套件中的形式，接下來，他們還會推出純軟體的軟體定義形式版本，而這也為中階儲存陣列的部署形態，帶來了更多的可能性。

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