視訊會議零接觸也能面面俱到

SARS在亞太地區不斷肆虐蔓延，彷彿是老天爺開的玩笑，人際交流因為疾病恐懼卻步不前，讓人聯想到聖經上記載人類建造巴別塔，一夕之間被上帝變亂了口音，分散至世界各地，再也無法一統的故事。人類文明演進至今，電腦與網際網路的發達，替彼此的溝通提供了足夠的網路基礎建設與視訊傳輸技術，且看今日我們如何再以科技來克服現實生活溝通的困境。

我們對視訊會議（Video Conferencing）的想像是什麼？用PC攝影機搭配Microsoft NetMeeting軟體，互相連線？還是一部具有影像傳輸能力的視訊電話？或者一部鏡頭會自動對準會議發言者的視訊會議機上盒？這些都是視訊會議的種種應用形態。

SARS在短期內已經影響商務互動的縮減，以及人際交往的疏離，分組上班與各公司盡量減少訪客出入的情況下，如何在免除被感染的生理威脅與精神恐懼下，與客戶或駐外人員再度打開溝通之門，確是當務之急。過去一般人對視訊會議抱持著一知半解的觀望態度，如今時勢已不容企業束手無策，坐困愁城，紛紛更為積極地諮詢視訊產品的採購。目前視訊會議硬體設備幾乎都是供不應求，兩岸三地都有非常大量的需求，視訊會議成為當紅炸子雞，並非僥倖，假如技術門檻沒有及時克服，利用時勢也炒作不起來。

以價格來看視訊會議的產品的等級從數百萬，一直到十多萬；硬體產品類型大致上區分為會議型、個人電腦型、與視訊電話三種；軟體視訊會議的種類，依照收費的方式可分為ISP業者和自行建置主從式的視訊會議架構；如果目前仍懸而不決，無法規畫預算採購設備，固定資產管理上不適合組織靈活運用的狀況時，也可以租用相關設備或會議室。視訊會議可供選購的範圍很大，如何選擇適合企業本身需求的視訊會議產品，是一個值得深思的問題。
普及而低廉的寬頻網路，為視訊會議的應用奠定基石

網路基礎建設的普及，已經到了個人就可以負擔寬頻網路的地步，中小企業紛紛從昂貴的專線，轉移到成本較為低廉的ADSL網路，雙向512k或T1/384k的連線品質，一般企業都負擔得起。視訊會議廠商會視客戶現有頻寬與整合性考量，最單純的做法是建議另闢一條專用線路供視訊會議專用，在防火牆與IP設定的互通性最簡易。如果與現有頻寬的整合，MIS人員就必須設定頻寬管理機制，防火牆與NAT設定上都必須額外設定通訊埠與IP供視訊會議傳輸與互相辨識用。

大型視訊會議設備的頻寬需求至少要在128kbps以上，384kbps可以得到更完整的影音效果。軟體視訊會議的長處在網路設定的控制，以24kbps的頻寬就可以得到相當不錯的視訊品質，防火牆所需要開放的埠數，也可以降到5埠以下。

ISP業者介入視訊會議市場的經營，除了既有頻寬與網路技術的優勢以外，他們所推動的視訊服務，骨子裡還是軟體視訊會議，只是把主從式架構拉到ISP業者機房集中管理，一方面可以對網路用戶提供加值軟體服務，一方面又方便自己推廣寬頻網路市場，提升ADSL及VPN用戶量，可說是一舉兩得。用戶端的好處是免除了建置與管理大型視訊會議設備的成本，企業目前都具備一定的電腦化程度，還是得另外準備PC攝影機等零散瑣碎的視訊設備，管理上是將一次性成本化整為零。
視訊的編解碼技術與多點連結技術已經標準化

目前市面上大部分IP網路的視訊會議產品，都是以支援H.323的通訊協定為彼此相容的依據。硬體視訊會議設備，以Polycom的產品普及率最高，它的費用鎖定在十幾萬元的客戶層，而Tandberg的產品價格範圍是從三百萬到十幾萬元。市場佔有率主要是以價格導向產生落差，一旦功能達到一定水準，使用者就比較容易選擇成本較低的品牌，而更講究視訊效果與資料分享能力的品牌，會強調支援的頻寬更大、加密傳輸功能、自動調整頻寬、及網路封包回復等功能與整合性。

多點視訊會議的解決方案上，許多硬體視訊會議品牌都推出了內建支援四點連接的多點控制連接器（Multi-Point Control Unit，MCU）的機種，不過在一定數量的規模後，利用純硬體MCU設備在會比較容易集中化管理。與硬體視訊會議設備相比之下，視訊電話的選購比較容易抉擇，單機價格在一萬五至兩萬元之間，個人使用的便利性差距不大，考量規格的完整性，與現有視訊會議設備的相容性。而傳輸視訊影音的品質，每家產品都聲稱它們能達到每秒30個畫面，其實差別反而不在產品的視訊處理能力，而在於本身網路頻寬供應的穩定性。

除了H.323以外，使用H.324協定的廠商並不多，例如內政部就以Beamer BM-80監控居家隔離人員是否乖乖待在住所，它必須架構在傳統電話線路上，頻寬上的限制了視訊品質只能到每秒15個畫面，加上不如H.323普及，在市場佔有率不高。

交談啟動協定（Session Initiation Protocol，SIP），近年來被很多人看好，Microsoft Windows Messenger已經支援這個協定。它整合了網際網路與傳統電話線路，並以純文字，類似?HTTP?協定的方式來傳送指令及狀況，此協定具有撥號控制、保全、群播等功能，同時結合所有使用固定號碼連接埠的概念，並且容許代理主機(Proxy Server)的使用，因此也使視訊經過防火牆時能夠透通。
視訊會議的迷思

許多視訊會議廠商強調他們針對客戶的需求規畫，但是功能越多，不一定對客戶有利。舉個例子來說，即使因為設備支援多點連線能力很強，分割畫面多，真的舉辦一場大規模人數的視訊會議時，在眾聲喧譁，無紀律的發言現場，是否真有其聲稱的溝通效率？而會議同時，線上另闢小組會議室的功能，是否真的那麼常用？當功能越多，太多視訊據點同時上線開會，控制與管理上相對的越不便。

許多視訊會議產品聲稱他們可與大廠產品相互共通使用，然而使用介面方面，各家有各家的差異，即使使用相同H.323協定，市場上並沒有一個全面檢驗視訊會議產品相容性的機制，在視訊產品日後更為普及的未來，相容性實在有待考驗。

在經濟不景氣的陰影下，貿然建置專屬視訊會議室，會不會徒然造成日後管理上的負擔？視訊會議室既然不是人人都建置得起的，在業務、安全性許可的情況下，參考一些視訊會議廠商的做法，甚至可以考慮出租場地給其他公司或組織來用，在SARS持續阻止商務往返的情況下，未嘗不是一個新興的生財工具。

租用視訊會議設備，一天的費用大約是兩萬，超過一個禮拜的租用，幾乎就等於可以採購一套視訊會議設備，視訊設備目前供不應求，視訊廠商本身的調度上，本身也較為傾向以出售設備為主，出租為輔。

軟體視訊會議有一項潛在的威脅是微軟作業系統內附的NetMeeting，雖然目前還未支援多點視訊會議，電子白板的功能也很陽春，軟體免費，佔有率又高，卻是很多人甘於以這種方式使用視訊的理由。另一項顯著的品質差異是視訊效果，個人電腦的硬體彼此的處理能力優劣，仍有很大的差距，網路已經是一個影響傳輸品質的因素，加上個人電腦的硬體差異，穩定度與可靠度更大不如硬體設備視訊會議。
視訊會議採購建議

1.網路是首要考量的基礎門檻，可以選擇傳統電話線路、ISDN或ADSL等方式，前兩者因為連線成本相對較高，價格優勢遠不如ADSL。倘若既有頻寬不足，又不願另行購置寬頻線路，用戶可以尋求主從式架構的軟體視訊會議，512k/64k的ADSL就可以負荷。有強烈安全性考量的，可以選擇VPN的連線方式，確保會議過程的祕密不外洩。

2.重視影音效果的流暢性，選擇知名品牌的硬體視訊會議設備。
3.若不需要大尺寸的螢幕顯示畫面，兼顧成本與操控的便利性，，視訊電話產品會是很好的嚐鮮選擇。
4.著重在電子白板與協同作業溝通、資料即時更改的，須錄製會議過程的需求，軟體視訊會議可以滿足這類資料即時儲存的功能。
5.短期使用視訊會議，又想節省成本，可向ISP業者洽詢視訊會議的服務專案。
6.短期使用視訊會議，且較有時效性與急迫性的，可向視訊廠商租借設備或會議室。

企業利用視訊會議的終極目的是用來持續營運，平時它就是一項有備無患的資產，應用的方式很廣，除了內部溝通，辦研討會，教育訓練、客戶服務外，SARS是一種改變以往異地間舟車往返，面對面溝通的好時機，不妨趁這段時機為企業本身的運作方式作一些增益與調整，定能節省更多的交通成本與時間。

視訊會議設備的解決方案非常多元，而採購視訊產品之前，如同導入任何一套系統，一定要做先期的需求分析、環境評估等前置作業，會議過程的影音效果、會議內容後製作管理、頻寬考量與擴充、設備升級是否收費、短長期租用硬體或軟體的成本計算，都是視訊會議採購的重點。文⊙李宗翰