SATA外接規格的進展

最初版本的SATA規範可以允許使用最長1公尺的連接線，由於長度夠長，所以可以透過內接用接線連接外部控制器，不少公司也發表了相關的產品。但是，這樣會造成不少問題，因為內接式接頭相當的不牢靠，強行用內接接線連接外部硬碟就會相當危險。種種跡象都表示，SATA的確需要標準的外接規格，尤其是更長的距離、更安全的連接頭以及埠同的訊號傳輸配置。為了讓SATA更加完善，滿足伺服器及外接儲存設備的應用，SATA外接規範已勢在必行。

在去年秋季IDF（英特爾科技論壇），Maxtor、Silicon Image和COMAX展示了根據SATA II規範所研發的設備，分別是SATA II硬碟、Sil3112 PCI控制晶片以及SATA外接用連接線。為了達成更長的距離，同時在更嚴苛的環境下正常運作，所以為了讓傳輸訊好更加穩定，所有外接規格的輸出訊號起碼都加強一倍。根據目前SATA的標準，SATA外接用接線的長度不能超過2公尺，必須提供支撐4個外接周邊的頻寬，這對RAID的應用是很大的助益。

SATA外接用接頭尚未定案，新標準將會基於SFF-8470規範，後者已經應用於Infiniband和Fibre Channel。另外，為了配合SAS的發展，還將會有進一步的外接規格被提出（SAS目前是採用4x Infiniband接頭）。因此就某種意義而言，外接SATA等於是在為未來SAS的發展造橋鋪路。

目前COMAX已經提出數款外接用接線，可達450MB/s的理論頻寬，這已經遠邁新版的FireWire和USB 2.0，甚至超過Fibre Channel FCP-3。不過，外接SATA畢竟僅為資料傳輸線，不能提供外接設備的電源，所以也無法達成USB的易用性。在未來，我們將可能看到如雨後春筍般出現的SATA外接規格。文⊙劉人豪