2004秋季IDF特別報導—從Sonoma到Napa

看英特爾如何規畫新一代的行動式運算平臺

Sonoma的延期，堪稱是近半年來筆記型電腦市場最熱的話題，從媒體曝光消息、英特爾對廠商正式行文否認該報導內容、在七月的產品時程表中暗示延期的可能性、八月時程表確定跳票、直到本屆IDF正式確定延至明年第一季、近期更謠傳將延到明年三月，過程極為曲折離奇，當然，這對英特爾的形象多少造成負面的影響，筆記型電腦廠商也被迫全面延後產品推出時程表。筆者近期就在電腦賣場目睹不少詢問Sonoma平臺產品的用戶－他們多半都不知道Sonoma已經延期了。

由於Sonoma的規格早已不是新聞，在本屆IDF，英特爾首度公開過去一年多來僅對部分筆記型電腦廠商透露的Napa平臺規格，這也將是2006年新一代Centrino的基礎。

Sonoma的下一代：Napa平臺

Napa平臺包含了代號Yonah的雙核心Pentium M處理器、Calistoga晶片組、ICH7-M以及Golan（原為Gaston）無線網路模組，預計2006年推出，較原先的規畫晚了近一年，這就是Sonoma延期所造成的影響。

如果以英特爾桌上型晶片組的時程表判斷，Calistoga應為Lakeport晶片組的行動版本，將支援DDR2-667記憶體，ICH7-M則提供六埠PCI Express 1×。值得注意的是，由於英特爾正在推廣WiMAX和UWB，Golan將極有可能是英特爾首款將WiFi、WiMAX與UWB合而為一的整合式解決方案。

據了解，Napa之後將推出Santa Rosa平臺，採用Napa後期導入的Merom處理器，搭配的晶片組為Crestine，將支援DDR2-800記憶體及FB-DIMM記憶體模組，而無線網路控制模組則是Golan 2。雖然英特爾在去年的時程表中，表示Napa和Santa Rosa將採用新的品牌名稱，不過按照常理判斷，英特爾絕不可能放棄Centrino這個已經砸下數億美金行銷經費的品牌，「Centrino 2」也許是最有可能的結果。更利於多樣化使用環境的筆記型電腦

在春季IDF，為了提升行動式運算平臺的應用性，英特爾發表了MPVG（Mobile Platform Vision Guide），也用EMA（Extended Mobile Access）和代號「Florence」的新一代概念平臺介紹MPVG，而本次終於將EMA加入2005年行動運算平臺參考規格之中，也以VoIP的應用為首要。

為了改進VoIP之類的語音應用，除了Sonoma所導入的HD Audio外，也可透過其所支援最多16組的陣列式麥克風改善收訊品質，HD Audio允許在低耗電模式下播放音樂也是一個技術重點。由於藍芽無線耳機及麥克風日益普及，為了在有限的頻寬內提供雙向傳輸、立體聲、整合麥克風耳機、以及更好的音訊品質，藍芽1.2規格支援EDR（Enhanced Data Rate）封包型態，可一次傳輸90位元組的封包長度，相較於現有30位元組長的封包，意味著三倍的理論頻寬、或著是相同資料量下僅有三分之一的耗電量。另外，英特爾也將推出WCS（Wireless Coexistence System）的第二階段實作（Phase II），以降低WLAN和藍芽之間的干擾，改善傳輸品質。不過，按照英特爾的規畫，在未來，UWB將會逐漸取代現有的藍芽，也會成為藍芽未來的底層傳輸協定，隨著UWB的超大頻寬，行動運算平臺的無線影音應用將有著更進一步的發展。

EMA參考規格內也加入了整合式的指紋感測器，可進行快速的身分認證及使用者帳號切換工作，結合TPM信任安全模組，可以提供更好的使用者身份隱秘性，這對於行動運算平臺進入數位家庭相當的重要。最後，由於視訊會議之故，筆記型電腦必須內建網路攝影機（WebCam），而目前市面上早已出現不少支援該功能的產品。

從EMA以及諸多參考平臺規格，可以看出，提升筆記型電腦的功能性及應用性，其實遠比高效能的系統規格更加重要，這也是筆記型電腦必然的發展方向。隱而不現的是，這勢必對諸多廠商行之有年、且深受好評的產品設計造成衝擊，也會影響顧客對該品牌的觀感，例如像IBM的「小黑」ThinkPad，就令人難以想像採用EMA後的造型。開源重於節流：電池技術的發展

對於行動式運算而言，電力供應的持久性遠比強大的效能來得重要，但是今日電腦中多如牛毛、耗電像喝水一樣的零組件，卻使得省電功能的經濟效益備受質疑。

在諸多限制下，除了耗費大量成本去實作諸多零組件的省電功能，直接開源、大幅提升電池的續航力，以達成持續運作八小時的目標，更是釜底抽薪之計。事實上，目前符合18650尺寸的9 Cell電池就可以滿足這樣的需要，但太大也太重。在春季IDF時，英特爾已經公佈多種新型電池的發展，而這次則展示了Pionics公司所發展的新一代鋰聚合物（Lithium Polymer）電池，以及Zinc公司所發展採用鹼金屬的Matrix Power。值得注意的是，以往的方形電池蓄電量都不如圓桶形電池（如今日的18650規格），但是上述兩種新技術都是扁平的方形電池，所以可以在相同的空間內達到更高的密度。關於備受矚目的燃料電池，英特爾也提出可安裝在現有光碟機槽的燃料電池設計，不過，目前燃料電池依然有著諸多限制，混合式的設計－燃料電池作為傳統電池的充電器－可能是最可行的方案。

此外，過去的經驗顯示，筆記型電腦有相當程度的耗電量都來自LCD面板，低耗電的面板也是技術發展的重點。根據BLWG（Battery Life Working Group）的計畫，在2005年將出貨1000萬片耗電量低於3W的新型面板，而這正是英特爾在春季IDF所訂下的目標，目前已經不少面板廠商推出符合規格的樣品。本屆IDF正式公佈的ACPI 3.0規格，將可提供更強大的電源管理機制，尤其是提供給作業系統的控制介面，這些對省電也有相當程度的幫助。Centrino的確成功了，那下一步呢？

根據Gartner統計，2002年至2007年之間，筆記型電腦出貨量年成長率達17%；在2006年時，超過90%的筆記型電腦內建WLAN；更重要的，從2002年到2008年，無線AP/路由器的年成長率更高達41%，而超過80%都是家庭使用。結合數位家庭的願景，筆記型電腦不再僅為行動工作的平臺，更進一步成為數位家庭的用戶端設備，這就是筆記型電腦多樣化應用的最大推力，也是一個新市場。因為相較於桌上型電腦，筆記型電腦畢竟價位較高，用戶汰換速度也較慢，如果沒有擴展應用，市場將難以持續高成長。

在IDF第二天行動運算技術主題演講前時，英特爾副總裁兼行動運算事業群總經理Anand Chandrasekher，扛著內建筆記型電腦、上面貼有Centrino標誌的衝浪板上臺，除了引起全場笑聲不斷外，瞬間吸引了全場聽眾爭相拍照，閃光燈此起彼落。另外，英特爾資深副總裁兼技術長Pat Gelsinger在技術研發主題演講時，也展示了採用Pentium M 1.1GHz、內建1.8吋硬碟及WLAN、執行Windows XP、體積近似PDA的超小型PC。這些雖然都令人莞爾，但這也讓人不得不好奇：行動運算平臺究竟還蘊藏著多少的可能性。文⊙劉人豪他山之石：Sony和Toshiba對燃料電池的看法

在秋季IDF結束之後不久，第三十屆Portable Power Conference and Expo也在9月12至14日的舊金山Argent Hotel舉辦，會中Sony和Toshiba分別發表對燃料電池技術發展的看法。

Sony的鋰離子電池之父西美緒表示，燃料電池的瓶頸在於功率不足，如果採用主動式設計、如使用馬達對燃料電池發生反應的部分輸出燃料，這些輔助設備將會消耗四分之一的蓄電量，也會增加體積，但如果採用利用毛細管滲透燃料的被動式設計，功率密度又會太低。他以IDF中英特爾展示的數款燃料電池為例，這些產品的功率密度都不如鋰離子電池（約12W）。所以，燃料電池可以提升能量密度，但是功率密度不足。換言之，混合式的電池才是解決方法，燃料電池的設計將以作為鋰離子電池的「充電器」為前提，但是兩個電源系統將會增加成本，所以除了降低成本外，燃料電池的催化劑也將當昂貴，必須減少使用量，燃料電池本身的成本也要降低。

Toshiba燃料電池研發負責人上野文雄則表示，燃料電池的能量密度是目前充電電池的五至十倍，而輸出功率密度則過低，所以燃料電池並不適合高功耗的設備，但是對於不需要大電流的設備，如可攜式音樂播放器，就可以解決電池容量不足的問題，尤其可以避免充電的麻煩。他以藍芽耳機為例，被動式燃料電池就相當的合適，如果將現有的電池更換為1000Wh/kg的燃料電池，使用時間就長達現今的三至五倍，Nokia也在進行燃料電池藍芽耳機的研發。最後，所有的電池技術都可以找到其應用，就算燃料電池真的浮上檯面，鋰離子電池也不會就此消失。